[/podpis]
Jeśli mieszkasz w pobliżu równika lub na południowej półkuli Ziemi i obserwujesz niebo w nocy, znasz duże i małe chmury Magellana. Rzućmy okiem na Mały Obłok Magellana.
Mała Chmura Magellana jest galaktyką karłowatą położoną około 200 000 lat świetlnych od Drogi Mlecznej, co czyni ją jednym z naszych najbliższych sąsiadów. Przy jasności 2,7 jest dobrze widoczny gołym okiem z ciemnego miejsca. Ponieważ jest to galaktyka, Mała Chmura Magellana wygląda trochę jak oderwany fragment Drogi Mlecznej w gwiazdozbiorze Tucany. Astronomowie uważają, że SMC była niegdyś galaktyką spiralną z poprzeczką, która została zakłócona przez grawitację Drogi Mlecznej. Nie ma już znanych spiralnych ramion, ale nadal wydaje się, że ma centralną strukturę pręta.
Obłoki Magellana były obserwowane przez ludzi na półkuli południowej od tysięcy lat, ale zasłynęły one podróżą Ferdynanda Magellana w latach 1519–22. Chmury zostały później zaobserwowane przez Williama Herschela za pomocą 6,1-metrowego teleskopu na Przylądku Dobrej Nadziei. Był to wystarczająco silny teleskop, aby ujawnić gromady i mgławice w galaktyce.
Astronomowie kiedyś sądzili, że Mała Chmura Magellana jest galaktyką satelitarną wokół Drogi Mlecznej, uwięzioną na orbicie przez naszą grawitację. Nowsze obliczenia prędkości rzuciły jednak tę teorię na głowę. Mały Obłok Magellana porusza się wystarczająco szybko, aby nie mógł go uchwycić nasza grawitacja i musi nas po prostu omijać.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o supernowej dmuchającej bańki w Małym Obłoku Magellana.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
