Na drodze do formacji planetarnej pierwszym krokiem jest dysk akrecyjny wokół proto-gwiazdy. Znamienną wskazówką, że istnieją, jest ciepłe promieniowanie podczerwone gwiazdy formującej się (lub być może prawie uformowanej) ogrzewającej gaz i pył, ale chociaż wiele z nich zostało wykrytych w ten sposób, niewielu zaobserwowano z rozdzielczością, która dostrzega jakiekolwiek szczegóły na dysku samo. Nowe badanie ma na celu pomóc w zrozumieniu tych systemów dzięki przestrzennie rozwiązanym obserwacjom dwóch propyldów, w tym jednego, o którym wiadomo, że jest gospodarzem dla systemu wielu planet.
Dwa nowe badane układy to HD 107146 i HR 8799. Ten drugi z tych systemów wyróżnia się czterema znanymi planetami, które zostały wcześniej bezpośrednio zobrazowane. HD 107146 znajduje się stosunkowo blisko naszego układu słonecznego, w odległości zaledwie 28,5 szt. Ta młoda gwiazda ma masę i skład podobną do Słońca, a szacuje się, że jest młodsza od 80 do 200 milionów lat. Wcześniejsze badania badały dysk tego systemu i wykazały, że składa się on z prawie tyle samo pyłu, ile jest gazu, co oznacza, że znaczna część gazu została prawdopodobnie wydalona lub usunięta. Chociaż nie zostały bezpośrednio wykryte, wcześniejsze badania sugerowały również, że system może ukrywać młode planety. Dowody na to pochodzą z możliwych pasm na dysku. Jest to interpretowane jako podobne do pierścieni i luk w układzie Saturna, spowodowanych przez księżyce, z wyjątkiem tego przypadku rola Księżyca byłaby spełniona przez planety wytwarzające rezonanse.
Nowe badania, prowadzone przez Meredith Hughes z University of California, Berkeley, potwierdziły obecność dysku wokół gwiazdy i stwierdzono, że jego jasność osiąga wartość szczytową w odległości około 100 AU od gwiazdy macierzystej (ponad dwukrotność średniej odległości orbity Pluton). Ogólnie rzecz biorąc, ich obserwacje odpowiadają modelom z „szerokim pierścieniem rozciągającym się od 50 do 170 AU”.
Patrząc na dysk HR 8799, zespół otrzymał cztery noce, ale z powodu złej pogody tylko jedna noc danych z tablicy submilimetrowej na szczycie Mauna Kea. Zmniejszona ilość danych pozostawiła duże niepewności w późniejszej analizie. Podczas gdy zespół próbował wyszukać pasma, które mogą być indukowane przez planety, zespół nie był w stanie znaleźć żadnego. Badanie opublikowane na początku tego roku przez zespół z University of Exeter również zbadało dysk HR 8799 i zgłosiło nieco jaśniejsze skupienie z jednej strony. Nowe badanie znajduje podobny kępa, ale ostrzega, że ze względu na wciąż słabe obserwacje tego układu wynik może być podejrzany. Podobny przypadek miał miejsce, gdy astronomowie badali dysk pyłowy Vegi i zgłosili, że znaleźli zbitą strukturę, gdy w rzeczywistości był to jedynie szum statystyczny.
Te wyniki, a także poprzednie z zespołu Exeter i spostrzeżenia z Spitzer zasugerowali, że pierścień przeciwpyłowy rozciąga się aż do 250 AU, a nawet do wewnątrz do 80, ale prawdopodobnie promień wewnętrzny jest bliższy 150 AU. Jeśli wewnętrzny promień jest prawidłową wartością, ustawia to mniej więcej granicę, że mogłaby być ukształtowana przez najbardziej zewnętrzną planetę HR 8799b, która leży nieco poniżej 70 AU.
