Kiedy „Oumuamua przekroczył orbitę Ziemi 19 października 2017 r., Stał się pierwszym międzygwiezdnym obiektem, jaki kiedykolwiek obserwowali ludzie. Te i kolejne obserwacje - zamiast rozwiać tajemnicę prawdziwej natury „Oumuamua” - tylko ją pogłębiły. Podczas gdy toczyła się debata na temat tego, czy była to asteroida, czy kometa, niektórzy sugerowali nawet, że może to być pozaziemski żagiel słoneczny.
Ostatecznie wszystko, co można ostatecznie powiedzieć, to to, że „Oumuamua był międzygwiezdnym obiektem, jakiego astronomowie nigdy wcześniej nie widzieli. W swoich najnowszych badaniach na ten temat astronomowie z Harvardu, Amir Siraj i Abraham Loeb, twierdzą, że takie obiekty mogły wpływać na powierzchnię Księżyca w ciągu miliardów lat, co może stanowić okazję do dokładniejszego zbadania tych obiektów.
To badanie, zatytułowane „Poszukiwanie oddziaływań międzygwiezdnych na Księżyc w czasie rzeczywistym”, opiera się na wcześniejszych badaniach Siraja i Loeba. W poprzednim badaniu wskazali, jak setki obiektów międzygwiezdnych mogą być teraz w naszym Układzie Słonecznym i dostępne do badań. Stało się to wkrótce po tym, jak postdoc Loeba i Harvarda Manasavi Lingham doszedł do wniosku, że tysiące obiektów podobnych do Oumuamua weszło z czasem do naszego Układu Słonecznego.
Następnie przeprowadzono badanie przeprowadzone przez Loeba i Harvarda, Johna Forbesa, w którym obliczyli, że podobne obiekty zderzają się z naszym Słońcem raz na około 30 lat. Następnie przeprowadzono badanie przeprowadzone przez Siraja i Loeba na meteor CNEOS 2014-01-08, mniejszy obiekt, który doszli do wniosku, że ma pochodzenie międzygwiezdne.
Na potrzeby tego ostatniego badania Siraj i Loeb zastosowali szybkość kalibracji dla obiektów międzygwiezdnych (które uzyskali z poprzedniej pracy), aby określić, jak często takie obiekty wpływają na powierzchnię Księżyca. Fakt, że pozostałości tych obiektów znajdują się w najbliższym ciele niebieskim na Ziemi, oznacza, że badanie ich byłoby o wiele łatwiejsze. Jak Siraj powiedział Space Magazine e-mailem:
Do tej pory astronomia była prowadzona poprzez badanie sygnałów z odległych miejsc, przy czym nieokreślona ilość wiedzy pozostaje nieuchwytna ze względu na zaporowe odległości, które musielibyśmy podróżować w celu uzyskania i zbadania obcych próbek fizycznych. Obiekty międzygwiezdne to posłańcy, którzy zapewniają nam zupełnie nowy sposób rozumienia kosmosu. Na przykład fragmenty wyrzucane przez gwiazdy w halo Drogi Mlecznej mógłby nam powiedzieć o tym, jakie były najwcześniejsze planety. I asteroidy wyrzucane ze stref mieszkalnych sąsiednich gwiazd może ujawnić perspektywy życia w innych układach planetarnych.
Jednak badanie tych obiektów, które uderzają w powierzchnię Księżyca, nadal byłoby trudną pracą. Monitorowanie musiałoby odbywać się w czasie rzeczywistym, aby wywierać wpływ, i musiałoby istnieć przez bardzo długi okres czasu. Z tego powodu Siraj i Loeb zalecają zbudowanie teleskopu kosmicznego i umieszczenie go na orbicie księżycowej, aby obserwować uderzenia podczas ich trwania.
Przydałoby się to wyraźnie widzieć uderzenia i powstałe kratery, ponieważ Księżyc nie ma o czym mówić. Zamiast patrzeć w kosmos, ten teleskop byłby skierowany w stronę powierzchni Księżyca i byłby w stanie zobaczyć uderzenia w momencie ich wystąpienia.
„Szukałby odbitego światła słonecznego i cienia meteoroidów, które przecinają powierzchnię Księżyca, a także eksplozji i tworzącego się krateru
Ponadto, wyjaśnił Siraj, dalsze badania widm wytworzonych przez uderzenia wybuchowe mogą ujawnić, z czego składają się meteoroidy. Dałoby to naukowcom wiele informacji na temat warunków w układzie, z których pochodzą te obiekty, takich jak obfitość niektórych pierwiastków - i być może jest to prawdopodobne miejsce, w którym mogłyby powstać planety nadające się do zamieszkania.
Wiedza, czy meteoroid pochodzi z odległego układu słonecznego (lub został wyrzucony z Głównego Pasa Asteroid lub gdzie indziej) byłaby możliwa poprzez obliczenie trójwymiarowej prędkości obiektu. Można to ustalić obserwując, jak szybko obiekt porusza się względem swojego cienia przed momentem uderzenia.
Korzyści z tego rodzaju badań byłyby dalekosiężne. Oprócz dowiedzenia się więcej na temat innych układów gwiezdnych bez konieczności wysyłania tam robotycznych misji (bardzo czasochłonne i kosztowne przedsięwzięcie w najlepszym momencie), badania te mogą pomóc nam przygotować się na ewentualne uderzenia tutaj na Ziemi.
„Taka misja zwiększyłaby nasze zrozumienie, skąd pochodzą obiekty międzygwiezdne i z czego są wykonane. Im więcej wiemy o obiektach międzygwiezdnych, tym bardziej możemy zrozumieć, jak podobne lub różne są inne systemy planetarne do naszego własnego. Ponadto taka misja może być interesująca dla Departamentu Obrony, ponieważ skutecznie służyłaby jako laboratorium do zrozumienia wpływów hiperszybkości ”.
I, przedstawiając to tutaj, jeśli istnieje nawet najmniejsza możliwość, że jeden lub więcej z tych obiektów międzygwiezdnych jest statkiem pozaziemskim, możliwość zbadania powstałych szczątków i widm pozwoliłaby nam to ustalić z pewnością. Być może, jeśli niektóre szczątki są możliwe do odzyskania, moglibyśmy nawet wysłać tam następną generację księżycowych astronautów, aby to zbadali - kosmici, ludzie!
