W ramach misji eksploracji planetoidy bliskiej ziemi (NEA)
162173 Ryugu, Japońska Agencja Eksploracji Kosmicznej (JAXA) Hayabusa2 statek kosmiczny niedawno zrzucił „bombę” na powierzchnię asteroidy. Ten wybuchowy pakiet, znany jako Small Carry-on Impactor (SCI), został specjalnie zaprojektowany do tworzenia krateru na powierzchni, odsłaniając wnętrze do analizy.
Wdrożenie SCI miało miejsce 5 kwietnia, dokładnie sześć tygodni po tym, jak statek kosmiczny zebrał pierwszą próbkę z powierzchni. W ostatnią niedzielę (21 kwietnia 2019 r.) JAXA udostępnił film z „ataku bombowego” za pośrednictwem oficjalnego konta na Twitterze. Cztery dni później pojawiły się zdjęcia krateru, który ujawnił ciemniejszy materiał z wnętrza, który był teraz wystawiony na działanie przestrzeni kosmicznej.
Operacja SCI polegała na przyspieszeniu płyty miedzianej o masie 2,5 kg (5,5 funta) przez ładunek kształtowy o wartości 4,5 kg (~ 10 funtów) plastyfikowanego materiału wybuchowego HMX (inaczej oktogen) - stosowanego w broni i amunicji wojskowej. Następnie płyta zderzyła się z powierzchnią, uwalniając chmurę regolitu, którą następnie sfotografowano za pomocą rozkładanej kamery statku kosmicznego (DCAM3) - która została zniszczona w trakcie tego procesu.
Ten film pokazuje zejście SCI (Small Carry-on Impactor) wykonanego z obrazów zarejestrowanych w 2 sekundowych odstępach tuż po oddzieleniu od Hayabusa2 za pomocą pokładowej kamery termowizyjnej TIR. W tle widać powierzchnię Ryugu w odległości 500 metrów. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [chroniony e-mailem] (@ haya2e_jaxa) 21 kwietnia 2019 r
Wideo dostarczone w tweecie (pokazane powyżej) składało się ze zdjęć wykonanych przez termiczną kamerę na podczerwień statku kosmicznego (TRI), które pokazują SCI poruszającą się w kierunku powierzchni wkrótce po jej oddzieleniu od statku kosmicznego. Po zakończeniu operacji SCI zespół misyjny zaczął przechodzić do następnej fazy operacji statku kosmicznego.
Kolejna faza - Crater Search Operation 2 (CRA2) - rozpoczęła się 23 kwietnia, kiedy zespół rozpoczął przygotowania do ponownego zejścia na powierzchnię. Zejście rozpoczęło się następnego dnia i do 25 kwietnia statek kosmiczny osiągnął najniższą wysokość 1,7 km (1,05 mi). Tam przeprowadził obserwacje krateru, aby zobaczyć, jakie uderzenie się pojawiło.
Jest to ten sam region, który zaobserwował statek kosmiczny podczas ostatniego biegu obserwacyjnego (nazwanego CRA1), który miał miejsce w dniach 20–22 marca, przed rozmieszczeniem SCI. Po zakończeniu obserwacji JAXA opublikował tweety z CRA1 i CRA2, aby zapewnić porównanie powierzchni przed i po.
Jak widać, eksplozja odsunęła na bok kilka większych kawałków materiału i pozostawiła przyzwoity krater. Odsłonił również plaster regolitu, który jest zauważalnie ciemniejszy niż na powierzchni. Pod tym względem SCI spełniło swój cel, jakim było rozbicie powierzchni, aby umożliwić analizę regolitu z wnętrza.
Jest to podobne do procesu stosowanego przez zespół misyjny w celu uzyskania próbek materiału z powierzchni. Przed zejściem do regolitu z rogiem próbkującym statek kosmiczny rozbija powierzchnię, uderzając go 5-gramowymi impaktorami tantalu (zwanymi także „kulami”) z prędkością 300 m / s (1080 km / h; 670 mil / godz.).
Ma to na celu określenie składu asteroidy, aby uzyskać wgląd w najwcześniejszy okres naszego Układu Słonecznego. Zgodnie z obecnym konsensusem naukowym asteroidy takie jak Ryugu składają się z materiału pozostałego po formowaniu się planet, ok. 4,5 miliarda lat temu. Preferowane są próbki uzyskane z wnętrza asteroidy, ponieważ nie były one narażone na działanie próżni i promieniowania słonecznego przez miliardy lat.
Co więcej, naukowcy uważają, że asteroidy dystrybuowały wodę i materiały organiczne podczas jednego z wcześniejszych okresów Układu Słonecznego, znanego jako okres późnego ciężkiego bombardowania (około 4,1 do 3,8 miliarda lat temu). Badanie tych materiałów powinno zatem rzucić światło na to, jak początkowo woda i materiały organiczne były początkowo rozmieszczone w naszym Układzie Słonecznym.
Z kolei informacje te mogą znacznie przyczynić się do poinformowania naszych teorii o tym, w jaki sposób i ewentualnie gdzie (np. Inne niż Ziemia) mogło powstać życie.
