Nieco ponad 50 lat temu NASA osiągnęła monumentalne osiągnięcie, lądując na powierzchni Księżyca. Amerykanie świętowali rocznicę tego triumfu, reprezentując zwycięstwo kraju w kosmicznym wyścigu zimnej wojny, z wielką fanfarą w lipcu.
A co jeśli to wielkie osiągnięcie nigdy się nie wydarzyło? Co może spowodować taki rezultat i jak wyglądałoby życie w alternatywnej historii, w której ludzie nigdy nie wylądowali na Księżycu?
Historycy nie zawsze lubią hipotezy, zwłaszcza te, dla których nie mają danych. Kiedy więc Live Science przedstawił ten spekulatywny temat byłemu głównemu historykowi NASA Rogerowi Launiusowi, miał wiele wstępnych pytań.
„Czy to oznacza, że nikt nie ogłosił wyścigu księżycowego?” - zapytał Launius. „Albo był wyścig księżycowy, ale Amerykanie go odwołali? Czy to oznacza, że Amerykanie go podjęli, ale przegraliśmy z Rosjanami?”
Korzystając z możliwości pojedynczo, Launius najpierw nakreślił potencjalną historię, w której wyścig księżycowy nigdy nie miał miejsca. Powiedział, że konkurencja zimnej wojny była z pewnością ważna, ponieważ zarówno USA, jak i Związek Radziecki starały się wykazać swoją wyższość w nauce i technologii.
Ale gdyby Dwight Eisenhower był w Białym Domu na początku lat 60. XX wieku, wydaje się prawdopodobne, że jego reakcja na udaną wyprawę Jurija Gagarina, pierwszej osoby w kosmosie, byłaby inna niż prezydenta Johna F. Kennedy'ego, powiedział Launius.
Eisenhower z pewnością poparł NASA, który powstał podczas jego administracji w 1958 roku. „Ale całe lata sześćdziesiąte spędził na narzekaniu na marnowanie NASA przez cały ten czas i mówieniu, że musimy zrobić coś innego” - powiedział Launius. „Myślę, że nie ma powodu, by wierzyć, że jego odpowiedź brzmiałaby:„ Chodźmy na księżyc ”.
Launius spekulował, że Eisenhower mógł zamiast tego wydać olbrzymie sumy, które program Apollo zjadł gdzie indziej, prawdopodobnie na wzmocnienie siły militarnej Stanów Zjednoczonych, która dla Eisenhowera była w dużej mierze tym, czym była Zimna Wojna. W rezultacie aspiracje kraju do księżyca osłabłyby.
Plan zakończony
A co z drugą możliwością - co jeśli USA uruchomiłyby program Apollo, ale potem odwołały go w połowie?
Launius powiedział, że istnieją pewne dowody, że taki scenariusz był prawdopodobny. Sondaże opinii publicznej przeprowadzone w latach 60. XX wieku pytały ludzi, który kraj według nich jest w wyścigu kosmicznym: USA lub Związek Radziecki. Przez większość pierwszej dekady ludzie mówili, że Sowieci wygrali.
„Ale to się zmienia w 1965 roku”, powiedział Launius, mniej więcej w czasie, gdy program Gemini zaczął latać astronautów na orbitę. „W punkcie, w którym się zmienia, widzę prezydenta mówiącego:„ Nie musimy tego robić w przyspieszonym harmonogramie ”.
Kennedy ustalił ten szybki harmonogram lądowania ludzi na Księżycu przed końcem lat 60. XX wieku, jak usłyszano w jego słynnej „mowie o księżycu” na Rice University w Teksasie w 1962 roku. Kolejne zabójstwo Kennedy'ego skłoniło jego następcę, Lyndona Johnsona, do uhonorowania zmarłego dziedzictwo prezydenta, według NASA.
Ale program Apollo był również niezwykle kosztowny, pochłaniając 5,3% budżetu federalnego w szczycie programu, co odpowiada dzisiejszym kwotom 104 miliardów dolarów, napisał w artykule Launius. (Rzeczywisty budżet NASA w 2018 r. Wyniósł 20,7 mld USD.)
W szczególności Johnson był bardziej zainteresowany wydawaniem pieniędzy na swoją Wojnę z Ubóstwem niż na wyścig księżycowy, a Launius powiedział, że prezydent mógł powiedzieć: „Kryzys minął. Nie musimy tego robić zgodnie z harmonogramem” rozmawialiśmy. A jeśli zrobimy to do 1980 roku lub później? ” Być może w tym wszechświecie harmonogram po prostu się przesuwa, a Stany Zjednoczone nigdy nie docierają na Księżyc.
Silna konkurecja
Ostatni hipotetyczny scenariusz, w którym Amerykanie przegrywają wyścig kosmiczny z Sowietami, jest najmniej prawdopodobny, powiedział Launius. Chociaż Związek Radziecki miał program księżycowy, wielu w ówczesnej amerykańskiej społeczności wywiadowczej wiedziało, że to niewiele więcej niż „dym i lustra”, powiedział Launius.
Launius powiedział, że rosyjskie rakiety kierowane na Księżyc doświadczały niemal ciągłych awarii aż do 1974 r., Długo po tym, jak USA wylądowały na powierzchni Księżyca. Launius przypomniał, że po zakończeniu zimnej wojny i rozpoczęciu przez rosyjskich ekspertów kosmicznych współpracy z NASA, jeden z nich wyznał Launius, że sądzi, iż USA mogą mieć szczęście dzięki Apollo 11.
„Ale kiedy zobaczyliśmy lądowanie Apollo 12, wtedy naprawdę zdaliśmy sobie sprawę, że jesteśmy zatopieni”, powiedział Launius, że rosyjski powiedział mu.
Apollo 12 był precyzyjnym lądowaniem, znajdującym się w odległości kilkuset stóp od statku kosmicznego Geodeta, który płonął szlakiem na księżyc. Sowieci spojrzeli na to przyłożenie i pomyśleli: „Nie ma mowy, żebyśmy byli w stanie zrobić coś takiego” - powiedział Launius.
Tragedia w kosmosie
Jedna ostatnia możliwość mogła wykoleić zwycięskie lądowanie i powrót na księżyc: tragiczne wydarzenie, takie jak śmierć załogi na Księżycu. Nawet w tak przerażającym scenariuszu Launius powiedział, że nie sądzi, by wyścig księżyca dobiegł końca.
„Z pewnością przydałoby mu się to, ale to by tego nie powstrzymało” - powiedział.
Program Apollo spotkał się z okropnymi wydarzeniami przed udanym lądowaniem Apollo 12, poczynając od pożaru Apollo 1, który zabił trzech członków załogi podczas próby startu na ziemi. „Ale ilekroć cokolwiek je powstrzymuje, NASA powiedziała:„ Ci odważni astronauci nie umrą na próżno ”- powiedział Launius.
A jednak, jak by to wyglądało dzisiaj, gdyby ludzkość nigdy nie wylądowała na Księżycu?
Launius powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby dzisiejsza technologia była szczególnie słabo rozwinięta w takiej sytuacji. Według National Air and Space Museum NASA nie stworzyło często cytowanych spinoffów z programu Apollo, takich jak Tang i Teflon. Muzeum stara się ustalić, jak wyglądałyby rzeczy, „gdybyśmy nigdy nie brali udziału w lotach kosmicznych… nie można tak naprawdę ustalić, ale jest oczywiste, że byłyby zupełnie inne”.
Dla Launiusa największą zmianą byłaby prawdopodobnie technologia lotów kosmicznych. W swoim artykule napisał, że kiedy powstała NASA, widział naturalny postęp eksploracji kosmosu jako:
- Wyślij satelity na orbitę, aby dowiedzieć się więcej o kosmosie.
- Umieść ludzi na orbicie Ziemi, aby lepiej zrozumieć, jak zareagują tam.
- Opracuj statek kosmiczny wielokrotnego użytku, aby regularnie podróżować do iz kosmosu.
- Zbuduj stale zamieszkałą stację kosmiczną.
- Wyślij ludzi na Księżyc i załóż bazę księżycową.
- Podejmuj wyprawy na Marsa i ostatecznie rozpocznij kolonizację Czerwonej Planety.
Oczywiście program Apollo przyjął jeden z ostatnich celów i znacznie go posunął. Być może, gdyby tak się nie stało, NASA zbudowałaby statek kosmiczny wielokrotnego użytku, taki jak prom kosmiczny, a następnie stacja kosmiczna. Może dopiero teraz ludzie wyruszą na księżyc w tej alternatywnej linii czasu.
Oczywiście, gdybyśmy nigdy nie wylądowali na Księżycu, ludzie ze społeczności kosmicznej wspięliby się teraz, aby to zrobić, powiedział Launius. Ale bez zimnej wojny możliwe jest, że polityczny impet nie byłby obecny. „Wątpię, czy prezydent wstanie i powie:„ Musimy to zrobić ”, ale ludzie z pewnością to powiedzieliby.”
