Sonar morski od prawie dwóch dekad jest powiązany z masowymi pasmami skądinąd zdrowych wielorybów, ale dokładne mechanizmy jego wpływu na wieloryby wymknęły się naukowcom. Teraz naukowcy wyjaśnili kluczowe szczegóły, w jaki sposób ten zakłócający sygnał wyzwala zachowanie u niektórych wielorybów, które kończy się śmiercią.
Wcześniej sekcje wielorybów wielorybowych z wielu incydentów splecionych znalazły bąbelki azotu w tkankach ich ciała, cechę choroby dekompresyjnej lub „zakrętów”. Ten niebezpieczny stan wpływa również na płetwonurków, gdy zbyt szybko wznoszą się z głębokiej wody; może powodować ból, paraliż, a nawet śmierć.
Wieloryby są przystosowane do nurkowania głębinowego, a wieloryby dziobowe są rekordzistami najdłuższych i najgłębszych nurkowań. Ale nowe badania wyjaśniają, w jaki sposób sonar o określonych częstotliwościach zniekształca i przeraża niektóre wieloryby dziób tak bardzo, że doświadczenie to zastępuje ważną adaptację do głębokiego nurkowania: wolniejsze bicie serca. Ekstremalny strach przyspiesza bicie serca wieloryba, co może prowadzić do choroby dekompresyjnej; intensywny ból związany z tą chorobą obezwładnia wieloryby, więc lądują one na plażach i ostatecznie umierają, jak podają nowe badania.
Masowe sploty wielorybów Cuvier (Ziphius cavirostris) były prawie niespotykane przed rokiem 1960, ale zmieniło się to wraz z wprowadzeniem aktywnego sonaru średniej częstotliwości (MFAS) w ćwiczeniach morskich na otwartym oceanie. Według badań ten rodzaj sonaru, opracowany w latach 50. XX wieku do wykrywania okrętów podwodnych, działa w zakresie od 4,5 do 5,5 kHz. Po pojawieniu się tego sonaru, masowe wydarzenia związane z osieroceniem wkrótce wzrosły gwałtownie dla wielorybów dziobowych, przy czym 121 takich splotów miało miejsce w latach 1960-2004, napisali naukowcy.
Naukowcy po raz pierwszy zauważyli związek między masowymi pasmami wielorybów dziobowych Cuvier a ćwiczeniami morskimi przy użyciu sonaru pod koniec lat 80. XX wieku, główna autorka badań Yara Bernaldo de Quirós, badaczka w Instytucie Zdrowia Zwierząt i Bezpieczeństwa Żywności na Uniwersytecie Las Palmas de Gran Canaria w Hiszpanii, powiedział Live Science w e-mailu.
Powiązanie to wzmocniło się po podobnych wydarzeniach związanych z osieroceniem w Grecji w 1996 r. I na Bahamach w 2000 r., Dodał de Quíros. A we wrześniu 2002 r., Kiedy 14 wielorybów dziobich utknęło na Wyspach Kanaryjskich podczas ćwiczeń morskich NATO, patologowie weterynarii odkryli zmiany u zwierząt, które były „zgodne z chorobą dekompresyjną”, powiedział de Quirós.
Walcz albo uciekaj
W 2017 r. Biolodzy badający wieloryby dzióbale zgromadzili się na warsztatach, aby przeanalizować ustalenia dotyczące nici z ostatnich dziesięcioleci, przyglądając się masowym niciom, które były powiązane z pobliskimi ćwiczeniami morskimi za pomocą sonaru.
W latach 2002–2014 w Grecji, na Wyspach Kanaryjskich i w Almerii w południowo-wschodniej Hiszpanii miało miejsce sześć masowych nici, ale martwe wieloryby nie wyglądały na niedożywione ani chore. Wykazali jednak „obfite pęcherzyki gazu” w żyłach, skrzepy krwi w wielu narządach i mikroskopijne krwotoki „o różnym nasileniu” w tkankach ciała.
Plaże wielorybów mogły doświadczyć „reakcji walki lub lotu”, która przesłaniała kluczową adaptację nurkowania: obniżenie częstości akcji serca, co zmniejsza zużycie tlenu i zapobiega gromadzeniu się azotu. Rezultatem były krwotoki i „masywne tworzenie się pęcherzyków w ich tkankach” - wyjaśnił de Quirós.
Według badań te objawy choroby dekompresyjnej prawdopodobnie dotknęły wieloryby po tym, jak zostały wystraszone przez wybuchy dźwiękowe.
„Powiązanie czasowe i przestrzenne z ćwiczeniami morskimi z użyciem sonaru jest bardzo jasne”, powiedział de Quíros w e-mailu. Co więcej, badania behawioralne wykazały, że wieloryby, które nigdy nie spotkały się z sonarem (lub które były na nie narażone tylko sporadycznie) zazwyczaj wykazują silniejszą reakcję niż zwierzęta żyjące w pobliżu placówek wojskowych, dodała.
W 2004 r. Hiszpania zakazała sonaru na wodach Wysp Kanaryjskich, które stanowiły popularny punkt masowej żeglugi. De Quíros powiedział, że od czasu wprowadzenia zakazu nie doszło do żadnych masowych wątków.
Na podstawie swoich odkryć autorzy badania zalecili bardziej rozpowszechnione zakazy ćwiczeń wojskowych z użyciem sonaru w całym Morzu Śródziemnym, gdzie nadal występują nietypowe masowe sploty wielorybów. Dalsze badania określą długoterminowy wpływ masowych nici na populacje wielorybów dziobowych, napisali autorzy w badaniu.
Odkrycia opublikowano dzisiaj online (30 stycznia) w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
