Trzy i pół miliarda lat temu krwistoczerwona ściana wody tak wysoka jak drapacz chmur mogła przelecieć po powierzchni Marsa, zalewając obszar ziemi większy niż Stany Zjednoczone.
Dwie oddzielne grupy astronomów po raz pierwszy wysunęły kontrowersyjną teorię w 2016 r. Ich pomysł opierał się na „odciskach palców” masywnej fali pozostawionej na marsjańskim krajobrazie - ogromnych pól głazów wyrzeźbionych nitkami, potencjalnie pozostawionych w miarę cofania się fal ponad krajobrazem.
Teraz astronomowie mają kolejny dowód na takie tsunami. Ogromna asteroida uderzyła w Marsa tuż przed falami, najprawdopodobniej zabarwionymi na czerwono z powodu dużej ilości pyłu na powierzchni Marsa, która zalała planetę. Ta kolizja została zerowana na „mega-tsunami”.
Francois Costard, astronom z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych i jeden z pierwszych naukowców, który zaproponował teorię tsunami, wyznaczył ścieżkę zniszczenia fali w krajobrazie Marsa. Jego cel: znaleźć punkt początkowy.
Naukowcy podejrzewali już, że zderzenie z asteroidą spowodowało możliwe masywne tsunami. Costard i jego koledzy zawęzili poszukiwania do 10 kraterów, których rozmiar i lokalizacja umożliwiły im powstanie miejsc. Wszystkie modele wskazywały na jeden z tych kraterów: Łomonosowa, bliznę o szerokości 90 mil (150 kilometrów) w marsjańskim krajobrazie.
Istnieje wiele powodów, dla których krater Łomonosowa ma sens jako zero. Alexis Rodriguez, naukowiec z Planetary Science Institute i współautor badania, powiedział Live Science. Wnęka ma około 3 miliardów lat - tyle samo co geograficzny „odcisk palca” pozostawiony przez możliwe tsunami. Krawędzie krateru ulegają erozji, jakby woda uderzyła z powrotem do dziury po potężnym uderzeniu. Modele sugerują, że zderzenie było na tyle silne, że wywołało mega-tsunami zdolne ogarnąć planetę.
Ale z tą teorią jest problem. Rodriguez powiedział, że nie jest jeszcze jasne, czy asteroida spowodowała tsunami. Możliwe, że naukowcy szczekają niewłaściwe drzewo.
„Osobiście uważam, że to założenie jest nieprawidłowe” - powiedział Rodriguez.
Astronomowie zgadzają się, że starożytny Mars był o wiele cieplejszym i wilgotniejszym miejscem. Ale w czasie rzekomego tsunami Mars nie był dokładnie niebieską, ziemską kulą. Atmosfera zniknęła, a czerwona planeta szybko zmieniła się w zamarzniętą czerwoną kulę. Chociaż w tym czasie na Marsie pozostało jeszcze dużo wody, była ona głównie pod ziemią. Woda, która, jak się twierdzi, uderzyła falą w planetę, byłaby wynikiem katastrofalnej powodzi - tak jakby pękł jeden z podziemnych poziomów wodonośnych. Rodriguez powiedział, że to morze zamarzło gdzieś od 10 000 do setek tysięcy lat, co oznacza, że okno możliwości, by potężna asteroida uderzyła i wywołała tsunami było krótkie, mówiąc „geologicznie”. Problem polega na tym, że ogromne asteroidy uderzyły w Marsa tylko raz na niebieskim księżycu, co kilka milionów lat, powiedział Rodriguez.
Rodriguez powiedział, że prawdopodobieństwo wystąpienia tych dwóch zdarzeń - uderzenia asteroidy i rozbicia warstwy wodonośnej - jest niezwykle niskie.
„Byłoby tak, jakbym kupił tutaj los na loterię i los na loterię w Kanadzie i wygrałem oba” - powiedział.
Rodriguez, który był jednym z pierwszych naukowców, który zaproponował teorię starożytnych marsjańskich tsunami, uważa, że istnieją dobre dowody na to, że tsunami miało miejsce, ale uważa, że potrzebne są dalsze badania w celu potwierdzenia przyczyny. Na przykład pojawiły się dowody, że osuwiska kształtują marsjański krajobraz w czasie tsunami i mogły spowodować falę. Inne potencjalne przyczyny to trzęsienie ziemi lub erupcja wulkaniczna w głębinach morskich.
Rodriguez i jego koledzy jeszcze nie dali idealnej odpowiedzi, ale pracują nad tym.
„To jest praca w toku” - powiedział. I na razie Łomonosow pasuje do ustawy.
