NOWY JORK - „O mój boże!” krzyknęła kobieta. „To pieczęć!”
Siedziała obok mnie na ławce 8 czerwca przez Muscota Marsh na północnym krańcu Manhattanu. Głowa stwora kołysała się nad wodą, gdy formował się tłum gapiów. Foka unosiła się coraz bliżej, czasem rzucając się pod wodą przez dłuższy czas, zanim ponownie pojawiła się kilkanaście stóp dalej. Ludzie spojrzeli na pieczęć, a pieczęć obejrzała się. Po pewnym czasie, może zastraszony przez tłum, a może znudzony, schował się pod wodą i zniknął.
Bagno jest częścią Inwood, najbardziej wysuniętej na północ dzielnicy Manhattanu. Lokalni mieszkańcy zauważyli pieczęć na bagnach i na pobliskim pływającym doku przez co najmniej dwa ostatnie lata. W tym czasie stworzenie stało się rodzajem żywej lokalnej atrakcji. Od czasu obserwacji z 8 czerwca zauważyłem fokę wygrzewającą się na drewnianym doku w pobliżu bagna i opadającą z wody na dech i okrzyki gapiów. Mieszkańcy Inwood udostępniają aktualizacje pieczęci w mediach społecznościowych i wystawiają bagna w nadziei, że zobaczą stwora.
„Pojawia się w rozmowach, jest to coś, czego chcesz na lokalnej liście rzeczy do zrobienia” - powiedział Barry Kogan, mieszkaniec Inwood i edukator w Bronx Garden and Nature Center Wave Hill.
Muscota Marsh, słone bagno i ujście rzeki sąsiadujące z Inwood Hill Park, zostało przywrócone w 2014 roku w ramach umowy, która pozwoliła Columbia University na budowę stadionu piłkarskiego w pobliżu. Strona internetowa NYC Parks wymienia wśród swoich dzikich odwiedzających czaplę niebieską i czaplę śnieżną. Mimo to pieczęć wydaje się być mało prawdopodobnym mieszkańcem nabrzeża między wybrukowanym Manhattanem (domem dla około 1,6 miliona ludzi, według US Census Bureau) a Bronx (domem dla około 1,4 miliona).
Ale eksperci od lokalnego życia morskiego powiedzieli Live Science, że foka wisząca na Manhattanie nie jest wcale tak dziwna, jak się wydaje - choć nieoczekiwanie widzimy, że ktoś tutaj tworzy długoterminowy letni dom.
„Nie jest już tak rzadkie” - powiedział George Jackman, ekolog z Riverkeeper, organizacji non-profit zajmującej się ochroną wód Nowego Jorku. „Foki są dość powszechne na Staten Island. Są w Rockaways. Widziałem je w Zatoce Pelham. Są w dźwiękach. Widziałem ich zdjęcia na pływających dokach w Hudson.”
To duża zmiana od kilku dekad temu, kiedy foki były znacznie rzadszym widokiem w regionie.
„Wiele lat temu ludzie je zastrzelili. Ludzie czuli, że będą z nimi konkurować o ryby” - powiedział Jackman. „Teraz są chronieni. Nie możesz nawet patrzeć na nich zezowatymi oczami” - powiedział Jackman.
Ustawa o ochronie ssaków morskich, uchwalona w 1972 r. I zaktualizowana w 1994 r., Zabrania nękania, karmienia, polowania, chwytania, zbierania lub zabijania ssaków wodnych - w tym fok - w dowolnym miejscu na wodach USA, zgodnie z Marine Mammal Center organizacja ratująca ssaki morskie w Kalifornii. Jackman powiedział, że ustawa pomogła ludności w odbiciu się w rejonie Nowego Jorku. Punktem danych, który najlepiej ilustruje to odbicie, jest liczba pasm foki, która znacznie wzrosła w całym regionie w ciągu ostatnich dwóch dekad.
Stwierdził, że wraz ze wzrostem liczby pieczęci niektóre foki zaczną pojawiać się w nowych i zaskakujących miejscach.
„Zobaczymy ich wszystkich więcej: więcej fok, więcej wielorybów, więcej morświnów, więcej delfinów” - powiedział Jackman. „Ale wraz ze wzrostem liczby ludności chodzi o kod pocztowy. To samo, co czynsz w Nowym Jorku. Najwyższe miejsca mają najwyższy czynsz, a jeśli nie możesz sobie pozwolić na to, że pójdziesz gdzie indziej i trafisz na wierzch dzielnice. Więc ten facet jest prawdopodobnie w „zewnętrznych dzielnicach”. ”
Więcej pierwszorzędnych miejsc dla fok jest zwykle bliżej oceanu, więc foka Inwood, prawdopodobnie młode szczenię, została prawdopodobnie wypchnięta z bardziej wyszukanych miejsc.
Mimo to, powiedział, to niezwykłe, że pieczęć utknęła w ciągu lata. Większość fok śledzi populacje śledzia, które zimą i wiosną wracają do systemów rzecznych i tarlisk, a następnie wypływają w morze w ciepłych temperaturach. (Jeden wielki czas i miejsce, w którym można zobaczyć foki w Nowym Jorku, powiedział Kogan, to Zatoka Pelham w zimie, kiedy czasem można dostrzec duże grupy rozmieszczone na skałach).
Jackman powiedział, że ta szczególna pieczęć osiadła w wygodnej niszy, prawdopodobnie dlatego, że ma bogate źródło pożywienia. Przedstawiciel Departamentu Ochrony Środowiska stanu Nowy Jork (NYSDEC) powiedział Live Science, że poprawa jakości wody i obniżone poziomy azotu doprowadziły do zwiększenia populacji ryb przynęt w większym regionie morskim w Nowym Jorku, co może odgrywać rolę w pojawieniu się drapieżników jak foki. Departament zauważył również szerszy trend charyzmatycznej megafauny powracającej do swoich siedlisk w Nowym Jorku w ostatnich latach.
Jackman powiedział, że choć pieczęć rezydenta Inwooda jest ekscytująca, wiele innych charyzmatycznych stworzeń spotyka się w Nowym Jorku.
„Wieloryby humbaki w porcie, delfiny w porcie, mamy migrację tak dużą, jak gdziekolwiek indziej na świecie, która co roku płynie w górę Hudson” - powiedział.
Powiedział, że naturalne piękno regionu pojawiło się na długo przed stalą i drapaczami chmur.
„Nowy Jork był kiedyś Ogrodem Edenu. Kiedy Henry Hudson przybył tutaj i opisali obfitość i różnorodność życia, było to poza zasięgiem zrozumienia dla tych Europejczyków”, powiedział, odnosząc się do angielskiego kapitana, który zarejestrował swoje obserwacje Dolina rzeki Hudson w XVI wieku. „I w gruncie rzeczy cała kraina i dzika przyroda zostały wyczyszczone. A widok powrotu to cudowna rzecz”.
Powiedział, że najważniejszą rzeczą dla mieszkańców Nowego Jorku zainteresowanych przyrodą jest uważność i celowe poszukiwanie jej.
„Natura jest wszędzie w Nowym Jorku. Jasne, na Times Square będzie mniej różnorodności życia. Ale jeśli wybierzesz się do zewnętrznych dzielnic, jesteśmy szczęśliwi, że około 20% powierzchni miasta to park i otoczenie przez wodę."
NYSDEC powiedział Live Science, że ludzie powinni trzymać się przynajmniej 50 jardów (46 metrów) od fok, i podał numer nowojorskiej gorącej linii pod numerem 631-369-9829. Jeśli zwierzę wydaje się być osierocone, NYSDEC powiedział, że zdjęcia i wideo mogą pomóc urzędnikom ocenić jego status.
„Życie jest wszędzie. Jest jak trawa rosnąca między pęknięciami na chodniku. Życie zawsze będzie naciskać na nowe miejsca” - powiedział Jackman.
