Oto pięć słów, których zdecydowanie nie chcesz słyszeć: „Nie pada śnieg. To koniki polne”.
Ale w ciągu ostatnich kilku dni była to koszmarna scena w Las Vegas. Tętniąca życiem, wyłożona kasynami ulica Strip jest jeszcze bardziej ruchliwa niż zwykle, dosłownie roi się od koników polnych, które okrywały chodniki i kipiały wokół świateł.
Konik polny o bladych skrzydłach (Trimerotropis pallidipennis) jest powszechnym gatunkiem pustynnym w południowo-zachodnich częściach Stanów Zjednoczonych. A po deszczowej zimie i wiośnie, która dostarczyła owadom uczty bogatej roślinności, tłumy koników polnych, które powstały w południowej Nevadzie, przemieszczają się i migrują na północ. Ich ścieżka prowadzi ich przez Las Vegas i może rozciągać się na środkową Nevadę, entomolog Departamentu Rolnictwa USA (USDA), Jeff Knight, powiedział dziennikarzom 25 lipca.
Podobne migracje koników polnych odbywały się w przeszłości po mokrych zimach lub źródłach, powiedział Knight; przypomniał sobie, że widział takie wydarzenia w regionie „co najmniej cztery lub pięć razy” w trakcie kariery, która trwała ponad trzy dekady. Gdy populacje koników polnych osiągną pewną gęstość, wzrost chemicznej serotoniny wydzielanej przez owady może wywołać zachowanie roju, prowadząc owady do wspólnego ucieczki.
Stworzenia latają w nocy i mogą pokonywać „co najmniej kilkaset mil”, powiedział Knight, a podczas migracji na północ latają na wysokości do 1000 stóp (305 metrów). Ten szczególny rój jest tak gęsty, że 27 lipca został odebrany przez radar, którego meteorolodzy używają do śledzenia pogody: Na pierwszy rzut oka duże skupiska owadów przypominały chmury burzowe, donosi CNN.
Koniki polne o jasnych skrzydłach mają ciała w kolorze brązowym lub szarym z charakterystycznymi czarno-żółtymi paskami na nogach i można je znaleźć w suchych siedliskach od południowo-zachodniej Kanady do Argentyny. Wielkość owadów różni się w zależności od miejsca ich zamieszkania, a samice są większe niż samce, mierzą do 1,3 cala (33 milimetry) długości, zgodnie z USDA.
Ale choć pojedyncze koniki polne mogą być małe, sama ich liczba w roju w Las Vegas jest niepokojąca. Pewna świadka opublikowała tweeta na wideo tornada konika polnego wirującego wokół latarni ulicznej przed hotelem Flamingo Las Vegas 26 lipca. W tweecie zauważyła, że gęste chmury skrzydlatych ciał przypominają żywy „śnieg” latających owadów.
USDA podało, że w 1988 r. Chmara konika polnego w Arizonie była tak liczna, że masy owadów na ulicach osiągnęły głębokość 2 cali (5 centymetrów).
Ponieważ obecnie do Las Vegas przybywa tak wielu koników polnych, próba pozbycia się ich pestycydami byłaby bezcelowa - bez względu na to, ile zabitych zostanie danej nocy, kolejna fala z tysiącami innych szybko zająłaby ich miejsce przy następnym słońcu idzie w dół, powiedział Knight. Wiele owadów najeźdźców zostanie zjedzonych przez ptaki, kojoty, a nawet przez inne owady, powiedział Knight.
Co więcej, mieszkańcy nie mają się czego obawiać odwiedzającym koniki polne.
„Nie niosą żadnych chorób, nie gryzą, nie są nawet jednym z gatunków, które uważamy za problem” - powiedział dziennikarzom Knight.
A jeśli pasikoniki zdołają dostać się do domu? „Użyj odkurzacza” - powiedział Knight. „Nie ma sensu spryskiwać twojego domu”.
Jak mówi przysłowie: co dzieje się w Vegas, zostaje w Vegas. Ale na szczęście dla mieszkańców miasta nie ma już tyle latających owadów, a koniki polne powinny zniknąć w ciągu kilku tygodni „najwyżej”, powiedział Knight.
