Drzewa Jozuego - jedne z najbardziej niezwykłych i ikonicznych roślin amerykańskiego południowego zachodu - przetrwały jako gatunek przez około 2,5 miliona lat na niegościnnej pustyni Mojave. Teraz mogą spotkać ich bezpośrednie wyginięcie z powodu zmian klimatu.
W nowym badaniu opublikowanym 3 czerwca w czasopiśmie Ecosphere badacze i naukowcy-wolontariusze zbadali prawie 4000 drzew w parku narodowym Joshua Tree w południowej Kalifornii, aby dowiedzieć się, gdzie najstarsze drzewa kwitły podczas historycznych okresów ekstremalnego upału i suszy. (Pojedyncze drzewo Jozuego może żyć do 300 lat). Następnie naukowcy oszacowali, ile z tych bezpiecznych stref Jozuego (lub „schronień”) przetrwałoby do końca wieku na podstawie szeregu prognoz zmian klimatu.
Autorzy badania stwierdzili, że jeśli emisje gazów cieplarnianych zostaną poważnie ograniczone, a temperatury w lecie ograniczą się do wzrostu o 5,4 stopni Fahrenheita (3 stopnie Celsjusza), około 19% siedlisk Joshua w parku przetrwa po roku 2070.
Jeśli jednak nie zostaną podjęte działania w celu zmniejszenia emisji dwutlenku węgla, a temperatury w lecie wzrosną o 9 F (5 C) lub więcej, tylko 0,02% siedliska drzewa przetrwa do końca wieku - pozostawiając rzadkie drzewo włosom z dala od wyginięcia .
„Los tych niezwykłych, niesamowitych drzew leży w naszych rękach”, powiedziała główna autorka badań, Lynn Sweet, ekolog roślin z University of California, oświadczyła w oświadczeniu. „Ich liczba spadnie, ale ile zależy od nas”.
Ocalali w piasku
Park Narodowy Joshua Tree obejmuje 1200 mil kwadratowych (3200 kilometrów kwadratowych) piaszczystego, pagórkowatego terenu na pustyni między Los Angeles, Las Vegas i Arizoną. Uzbrojone w kolce drzewa Jozuego przetrwały miliony lat wzlotów i upadków klimatu, trzymając się dużej ilości wody, aby przeprowadzić je przez najsurowsze susze w regionie.
Jednak autorzy badania napisali, że młode drzewa Joshua i sadzonki nie są w stanie zgromadzić wystarczającej ilości wody, aby przetrwać te suche zaklęcia. Podczas długich susz - takich jak epicka, trwająca 376 tygodni, trwająca od grudnia 2011 r. Do marca 2019 r. W Kalifornii - różne części parku stały się zbyt wyschnięte, aby wspierać wzrost młodych drzew Jozuego, uniemożliwiając prawidłowe rozmnażanie się gatunku.
Wraz ze wzrostem globalnych temperatur oczekuje się coraz większej liczby susz na całym świecie, co oznacza, że coraz mniej nowych drzew Jozuego przetrwa do wieku dorosłego. Aby dowiedzieć się, które części pustynnego siedliska drzewa są najbezpieczniejsze, a które najbardziej narażone na wysychanie, zespół badaczy i wolontariuszy zliczał tysiące drzew w różnych częściach parku, odnotowując wysokość każdego drzewa (co pomogło przewidzieć wysokość drzewa wiek) i liczbę nowych kiełków w okolicy. Odkryli, że ogólnie drzewa rosnące w miejscach wyżej położonych, które są chłodniejsze i zatrzymują więcej wilgoci, przeżyły znacznie lepiej niż drzewa w niższych, suchszych regionach.
Zespół porównał te wyniki ankiety z historycznymi zapisami klimatycznymi, aby przewidzieć, jak duża część siedliska drzewa Jozuego prawdopodobnie skurczy się wraz ze wzrostem temperatury i opadami deszczu przez resztę stulecia. Okazało się, że według najlepszego scenariusza tylko 1 na 5 drzew Jozuego przetrwa następne 50 lat.
Naukowcy odkryli, że szybkie działanie w celu ograniczenia emisji gazów cieplarnianych jest jedynym sposobem na ocalenie drzew Jozuego przed wyginięciem. Jednak, jak twierdzą, nawet drzewa w najlepiej nawodnionych siedliskach nadal będą poważnie zagrożone przez pożary, które występują również z większą częstotliwością i intensywnością w miarę ocieplania się klimatu. Według naukowców mniej niż 10% drzew Jozuego przeżywa, gdy pożary płoną przez ich siedliska - częściowo dzięki częściowo samochodowemu układowi wydechowemu pokrywającemu pustynne krzewy łatwopalnym azotem. Jest to przynajmniej zagrożenie, którym można teraz zaradzić na poziomie lokalnym.
„Pożary są tak samo zagrożeniem dla drzew jak zmiana klimatu, a usuwanie traw jest sposobem, w jaki strażnicy parku pomagają dziś chronić ten obszar” - powiedział Sweet. „Chroniąc drzewa, chronią wiele innych rodzimych owadów i zwierząt, które od nich zależą”.
