Kiedy astronauci Buzz Aldrin i Neil Armstrong zostali pierwszymi ludźmi, którzy chodzili po Księżycu 20 lipca 1969 roku, ówczesny prezydent Richard Nixon stał się pierwszym człowiekiem, który wywołał księżyc z telefonu stacjonarnego. W telekonferencji (połączonej z modułem księżycowym przez kontrolę misji NASA w Houston) Nixon powiedział astronautom, że cały świat jest z nich dumny i że „z powodu tego, co zrobiliście, niebiosa stały się częścią człowieka świat."
Jednocześnie jednak prezydent był przygotowany na kolejne wezwanie - do żon Armstronga i Aldrina, które wkrótce zostaną wdową.
Nawet po tym, jak moduł księżycowy wylądował tej nocy na Morzu Spokoju, nie było żadnej gwarancji, że Aldrin i Armstrong będą w stanie bezpiecznie wrócić do modułu dowodzenia na orbicie, gdzie czekał ich członek załogi Michael Collins, nie mówiąc już o powrocie na Ziemię. Mając to na uwadze, Nixon poprosił pisarza Williama Safire'a, aby napisał mu plan awaryjny „na wypadek katastrofy księżycowej”.
Jak wyjaśnił Safire w wywiadzie dla Meet the Press z 1999 roku, pilotowanie modułu księżycowego z powrotem na orbitę w celu spełnienia modułu dowodzenia było jednym z najbardziej ryzykownych celów misji Apollo 11. Podczas gdy załoga Apollo 10 poprzednio pilotowała moduł księżycowy na odległość do 14,4 km od powierzchni Księżyca, astronauci Apollo 11 stanęli przed niespotykanym wyzwaniem w postaci powrotu modułu na orbitę.
„Gdyby nie mogli, musieliby zostać porzuceni na Księżycu, pozostawieni tam, by tam umrzeć”, powiedział Safire organizacji Meet the Press. „Mężczyźni musieliby umrzeć z głodu lub popełnić samobójstwo”.
Gdyby tak się stało, NASA przerwałaby komunikację z skazanymi na ataki kosmicznymi, a Prezydent miałby za zadanie powiedzieć światu, co się stało.
Plan katastrofy księżycowej Safire - wysłany przez pisarza do szefa sztabu Nixona HR Haldemana 18 lipca 1969 r. I udostępniony mediom 30 lat później - zawierał instrukcje, w jaki sposób prezydent powinien najpierw zadzwonić po wdowach astronautów przed wystąpieniem publicznym. narodowi wyjaśniającemu, w jaki sposób „los postanowił, że ludzie, którzy udali się na Księżyc, aby zbadać pokój, pozostaną na Księżycu, by odpoczywać w pokoju”.
„Ci odważni ludzie, Neil Armstrong i Edwin Aldrin, wiedzą, że nie ma nadziei na ich wyzdrowienie” - kontynuowano mowę. „Ale wiedzą też, że ludzkość ma nadzieję na ich poświęcenie”.
Safire napisał, że więcej mężczyzn podąży śladami astronautów Apollo i „na pewno odnajdą drogę do domu”. Ale Aldrin i Armstrong „byli pierwsi i pozostaną najważniejsi w naszych sercach”.
„Dla każdego człowieka, który w nadchodzących nocach spogląda na księżyc, będzie wiedział, że istnieje jakiś zakątek innego świata, który jest wiecznie ludzkością” - zakończyła mowa.
Pomimo pewnych niepowodzeń (poruszając się po kabinie modułu księżycowego, jeden z astronautów przypadkowo uszkodził wyłącznik, który kontrolował silniki statku), Aldrin i Armstrong z powodzeniem spotkali się z Collinsem nad księżycem i wszyscy trzej bezpiecznie dotarli na Ziemię. Prezydent na szczęście nie musiał recytować tragicznego oświadczenia Safire - jednak nadal można przeczytać całe przemówienie poniżej, dzięki uprzejmości Biblioteki Prezydenckiej i Muzeum Richarda Nixona.
