Przestrzeń kosmiczna jest niezwykle trudnym środowiskiem, narażającym astronautów na wysokie poziomy promieniowania. Narażenie na promieniowanie może zwiększyć liczbę nowotworów i chorób serca u ludzi z Ziemi.
Ale nowe badanie ma kilka dobrych wiadomości: promieniowanie kosmiczne nie wydaje się zwiększać ryzyka śmierci astronautów z powodu raka lub chorób serca, przynajmniej nie w dawkach, jakich doświadczali podczas misji historycznych. Jednak dłuższe misje - takie jak misja na Marsa - będą prawdopodobnie wiązały się ze znacznie większymi dawkami promieniowania, które mogłyby stanowić większe zagrożenie dla zdrowia, twierdzili autorzy.
Podróże kosmiczne narażają ciało na wyższe poziomy promieniowania jonizującego niż te zwykle spotykane na Ziemi. A przy wysokich dawkach promieniowanie to było związane nie tylko z rakiem i chorobami serca, ale także z wieloma innymi problemami zdrowotnymi.
Poprzednie badania nie wykazały związku między podróżami kosmicznymi a zwiększonym ryzykiem śmierci z powodu raka lub chorób serca; ale ponieważ stosunkowo niewiele osób podróżowało w kosmos, badania te mogły być zbyt małe, aby wykryć taki związek, stwierdzili autorzy.
W nowym badaniu przeanalizowano informacje od 418 kosmicznych podróżników, w tym 301 astronautów NASA, którzy podróżowali w kosmos przynajmniej raz od 1959 r., Oraz 117
Kosmonauci rosyjscy lub sowieccy, którzy podróżowali w kosmos przynajmniej raz od 1961 r. Uczestnicy ci byli obserwowani średnio przez około 25 lat.
W tym czasie 89 uczestników zmarło. Wśród 53 astronautów NASA, którzy zmarli, 30% zmarło na raka, a 15% na choroby serca; podczas gdy wśród 36 rosyjskich lub radzieckich kosmonautów, którzy zmarli, 50% zmarło z powodu chorób serca i 28% z powodu raka.
Badacze zastosowali specjalną technikę statystyczną, aby ustalić, czy zgony z powodu raka i chorób serca prawdopodobnie miały wspólną przyczynę - w tym przypadku wspólną przyczyną byłoby promieniowanie kosmiczne. Ale ich wyniki nie wskazywały na wspólną przyczynę śmierci.
„Jeśli promieniowanie jonizujące wpływa na ryzyko śmierci z powodu raka i chorób sercowo-naczyniowych, efekt nie jest dramatyczny” - napisali autorzy w swoim badaniu, opublikowanym 4 lipca w czasopiśmie Scientific Reports.
Jednak badanie nie może ustalić, czy dłuższe misje będą stanowić inne ryzyko.
„Należy zauważyć, że przyszłe misje eksploracji kosmosu będą prawdopodobnie oferować znacznie większe dawki promieniowania kosmicznego niż dawki historyczne, co doprowadzi do innego profilu ryzyka dla przyszłych astronautów i kosmonautów” - stwierdzili autorzy. Naukowcy doszli do wniosku, że przyszłe badania powinny kontynuować obserwację astronautów „pod kątem potencjalnych szkodliwych skutków narażenia na promieniowanie kosmiczne”.
