Przez osiem lat grube maty wodorostów przygasały rafy koralowe, uwięziły żółwie morskie i przyniosły niestabilność gospodarczą społecznościom przybrzeżnym jako czerwonawo-brązowe plamy ohydnie pachnącego sargassum oblewające plaże wzdłuż Morza Karaibskiego, Zatoki Meksykańskiej i tropikalnego Atlantyku.
Zjawiska te są objawami masowego kwitnienia wodorostów, które naukowcy nazywają Wielkim Sargassum Belt. Naukowcy opisują pas i badają jego przyczyny w badaniu opublikowanym 4 lipca w czasopiśmie Science.
Rozciągający się do 5 500 mil (8 850 km) od Zatoki Meksykańskiej, tuż u wybrzeży zachodniej Afryki, Wielki Atlantycki Pas Sargassum wydaje się być produktem czynników naturalnych i spowodowanych przez człowieka.
„Przeanalizowaliśmy prawie 20 lat nagrań satelitarnych” - powiedział Live Science Mengqiu Wang, badacz z tytułem doktora na University of South Florida i współautor badania.
Naukowcy przeanalizowali zestaw danych, który poprzedził pierwsze pojawienie się pasa w 2011 r., Co pozwoliło im zbadać długoterminowe zmiany środowiskowe, które przygotowały grunt pod coroczne wahania wzrostu kwitnienia.
Zidentyfikowali punkt zwrotny około 2009 r., Kiedy zrzut z Amazonki przyniósł niezwykle wysoki poziom składników odżywczych do Oceanu Atlantyckiego. Zimowanie bogatej w składniki odżywcze wody u zachodnich wybrzeży Afryki zimą 2010 r. Dodatkowo wzbogaciło wody powierzchniowe w składniki głębinowe; upwelling obniżył także temperatury tych wód powierzchniowych, umożliwiając sargassum kwitnienie latem 2011 r.
Podobna kombinacja czynników doprowadziła do szczególnie dużych zakwitów w 2014, 2015 i 2017 r. Największy odnotowany zakwit miał miejsce w 2018 r., Kiedy Wielki Pas Sargassum Atlantyckiego urósł do masy ponad 20 milionów ton metrycznych. Wysoki poziom składników odżywczych z Amazonki wynika z wylesiania i stosowania nawozów w dorzeczu Amazonki.
W normalnych okolicznościach sargassum zapewnia krytyczne środowisko życia morskiego. Oazy z wodorostów przyciągają również ryby, ptaki i żółwie morskie. Delfiny i żółwie morskie również korzystają z małych płatków życia unoszących się na otwartym oceanie, ale grube maty sargassum stanowią duże problemy dla niektórych dzikich zwierząt i społeczności przybrzeżnych.
„Kiedy sargassum ulega rozpadowi, zużywa tlen, tworząc warunki niskiego poziomu tlenu, co nie jest dobrym warunkiem życia morskiego w ekosystemie przybrzeżnym” - powiedział Wang. Rafy koralowe i ekosystemy trawy morskiej mogą ucierpieć, gdy wysoki poziom sargassum zmienia chemię wody i blokuje swobodne przemieszczanie się organizmów.
„Żółwie morskie czasami nie potrafią przepłynąć przez gęste maty, by powrócić do otwartej wody po złożeniu jaj” - powiedziała.
Wielki Atlantyk Sargassum ma również wpływ na turystykę przybrzeżną. Barbados ogłosił stan wyjątkowy w 2018 r., Zgodnie z oświadczeniem rządu, gdy sargassum pojawiło się na plażach, na których naród wyspiarski przyciąga turystów.
„Negatywne skutki występują, gdy sargassum zaczyna gromadzić się na plażach” - powiedział Wang. Oprócz niszczenia ekosystemów przybrzeżnych rozkładający się sargassum uwalnia siarkowodór, potencjalnie szkodliwy gaz o zapachu zgniłych jaj.
