Życie - i śmierć - w epoce kamienia łupanego
Era kamienia łupanego mogła nie być „Flintstonami”, ale z pewnością miała w sobie cechy jaskiniowca.
Absolutnie nie było żadnych nowoczesnych udogodnień - takich jak elektryczność, pisane słowa, nowoczesna medycyna czy internet, by zrobić tylko kilka zmian - ale ludzie z epoki kamienia wciąż robili wiele współczesnych ludzkich rzeczy, takich jak jedzenie, spanie, szycie ubrań i tworzenie muzyka i sztuka, takie jak rzeźba z ludzkiej kości słoniowej, znana jako Wenus z Brassempouy, datowana na około 25 000 lat temu.
Zobaczmy więc, jak żyli i umarli nasi przodkowie - w epoce kamienia łupanego.
Siekiery ręczne
Archeolodzy dzielą epokę kamienia na trzy bardzo szerokie okresy, zanim ludzie nauczyli się wytwarzać i używać narzędzi metalowych: paleolit lub stara epoka kamienia; mezolit lub środkowa epoka kamienia; i neolit, czyli nowa epoka kamienia.
Najstarszy dział Starej Epoki Kamienia nazywa się Dolny Paleolit, który obejmuje ogromną erę prehistorii od około 3 milionów do 300 000 lat temu.
Na przykład uważa się, że acheulejskie topory ręczne (pokazane na zdjęciu) z południowej Francji zostały wykonane przez wczesny gatunek ludzki człowiek wyprostowany około pół miliona lat temu. Podobne narzędzia znaleziono w Afryce, Azji i Europie - najwcześniej od około 1,76 miliona lat temu.
Topory ręczne takie jak te były używane głównie do cięcia skóry i mięsa zwierząt, na które polowano lub wymiatano zwierzęta. Wykonano je przez odpryskiwanie krawędzi twardych skał, takich jak krzemień, obsydian i granit, w celu uzyskania ostrych krawędzi.
Mieszkania w jaskiniach
Archeolodzy datują środkowy paleolit od około 300 000 do 30 000 lat temu. W tym okresie uważa się, że anatomicznie współcześni ludzie wyemigrowali z Afryki i zaczęli wchodzić w interakcje z wcześniejszymi krewnymi, takimi jak neandertalczycy i denosowiani, w Azji i Europie.
Chociaż kamienne narzędzia niewiele się zmieniły, w środkowym paleolicie powszechne stało się użycie ognia. Ludzie w tym wczesnym czasie żyli w tymczasowych schronieniach gałęzi lub w jaskiniach i schroniskach skalnych, gdzie mogli je znaleźć.
Zdjęcie przedstawia jaskinię Bruniquel w południowej Francji. Tajemnicze struktury w kształcie pierścienia na dnie jaskini powstały z połamanych i spalonych stalaktytów około 176 000 lat temu, gdy neandertalczycy byli jedynymi wczesnymi gatunkami ludzkimi znanymi w Europie.
Archeolodzy sądzą, że struktury pierścieniowe prawdopodobnie miały jakiś cel ceremonialny - ale to, co mogło być, nie jest znane.
Archaiczne włócznie
Wcześni ludzie zgrupowali się w zespoły rodzinne od 30 do 50 osób, które utrzymywały się głównie przez zbieranie roślin, wymiatanie, polowanie i łowienie ryb.
Najwcześniejszą zarejestrowaną bronią są drewniane włócznie z północnych Niemiec, datowane od 380 000 do 400 000 lat temu, kiedy pierwsi krewni ludzie Homo heidelbergensis mieszkał w Europie. Broń została ukształtowana z gałęzi świerkowych i sosnowych.
Ostatnie badania wykazały, że późniejsi myśliwi byli w stanie zabić swoją zwierzynę na odległość za pomocą włóczni: Na przykład badanie ran na kościach jeleni znalezionych w miejscach polowań w Neandertalczyku pokazuje, że włócznie zostały rzucone na swoją ofiarę z odległości kilku stóp, zamiast być wykorzystywanym w ataku z bliska.
Sztuka jaskiniowa
Okres górnego paleolitu datuje się od 50 000 do 10 000 lat temu, w zależności od regionu. To był czas, kiedy anatomicznie współcześni ludzie - Homo sapiens - zastąpił wcześniejsze linie na całym świecie, takie jak neandertalczycy i Denisovans - chociaż badania DNA wykazują, że czasami się z nimi krzyżowali.
Okres górnego paleolitu charakteryzował się dużymi zmianami w narzędziach kamiennych. Zamiast uniwersalnych narzędzi kamiennych używanych od setek tysięcy lat zaczęto opracowywać specjalistyczne narzędzia kamienne do konkretnych zadań, takich jak ścięte osie do cięcia drewna.
W tym okresie nastąpił także duży wzrost dzieł sztuki figuratywnej, w tym malowideł jaskiniowych, rzeźb skalnych oraz rzeźb z kości, poroża i kości słoniowej. Naturalne obrazy pigmentowe na ścianach jaskini Altamira w północnej Hiszpanii pochodzą z okresu górnego paleolitu, około 30 000 lat temu.
Tworzyć muzykę
Jednym z wczesnych odkryć z okresu górnego paleolitu jest dowód ludzkiego muzycznego zmysłu i towarzysząca mu kreatywność.
Pokazano tutaj fragment fletu wykonanego z pustych kości starożytnego sępa, datowany na 40 000–43 000 lat. To czyni go najstarszym znanym instrumentem muzycznym i najwcześniejszym dowodem ludzkiej kreatywności.
Fragment fletu został znaleziony w 2009 roku w jaskini w Alpach Szwabskich w południowo-zachodnich Niemczech, gdzie znaleziono także niektóre z najstarszych znanych dzieł jaskiniowych. Ma ustnik w kształcie litery V, który wydobywał nutę, gdy dmuchano na niego powietrze; notatkę można zmienić, umieszczając palce na pięciu wywierconych otworach.
Archeolodzy, którzy go znaleźli, spekulują, że odtwarzanie muzyki mogło nawet dać Homo sapiens przewagę ewolucyjną nad wcześniejszymi gatunkami ludzkimi poprzez poprawę ich komunikacji i tworzenie ściślejszych więzi społecznych.
Figurki Wenus
Tak zwane figurki „Wenus” są jedną z charakterystycznych form sztuki okresu górnego paleolitu.
Większość figurek Wenus pochodzi z 25 000 do 28 000 lat temu i znaleziono je w Europie i Eurazji.
Najstarszym dotychczas znalezionym jest Wenus Hohle Felsa o długości 2 cali (5 centymetrów), wykonanej z kości słoniowej mamuta. Podobnie jak flet kostny sępa, znaleziono go w jaskini w Alpach Szwabskich w południowo-zachodnich Niemczech, a jego wiek wynosi co najmniej 35 000 lat.
Jedną z najsłynniejszych figurek jest Wenus z Willendorf, znaleziona w Austrii w 1908 roku. Jej data waha się od 27 000 do 32 000 lat temu.
Figurki Wenus otrzymały imię starożytnej greckiej bogini w XIX wieku, ponieważ często przedstawiały kobietę w ciąży i uważano, że reprezentują one prehistoryczną postać bogini; ale archeolodzy odkryli także kilka figurek Wenus przedstawiających mężczyzn lub łączących cechy kobiet i mężczyzn.
Rzeźby z kości i poroża
Wiele z najlepszych dzieł z okresu górnego paleolitu to starożytne rzeźby z kości lub poroża - stosunkowo miękkie, ale trwałe materiały, które można łatwo kształtować za pomocą kamiennych narzędzi i łatwo przenosić z miejsca na miejsce.
Rzeźby z kości i poroża z tego czasu obejmowały figuratywne rzeźby ludzi, w postaci figurek Wenus; ozdoby ciała, takie jak naszyjniki; oraz portrety zwierząt, które mogły być użyte jako magiczne uroki do polowania.
Rzeźba wykonana z poroża renifera została znaleziona w schronisku skalnym w południowo-zachodniej Francji i prawdopodobnie pochodzi z okresu od 12 000 do 20 000 lat temu.
Przedstawia żubra - w tamtym czasie zwykłego stada, ale obecnie wymarłego w Europie - najwyraźniej odwraca głowę, by wylizać ukąszenie owada.
Wyspecjalizowane włócznie
Broń myśliwska, taka jak włócznie i strzały, również zmieniła się od specjalizacji narzędzi w okresie górnego paleolitu.
Gdy kształty kości i poroża stały się powszechne, uformowano je w ostrza włóczni, groty strzał, harpuny i haczyki rybne - często bardzo zdobione i ze skomplikowanymi rzędami zadziorów, aby zapobiec ich uwolnieniu przez uciekającą ofiarę.
Te punkty włóczni z poroża z południowo-zachodniej Francji są datowane między 11 000 a 19 000 lat temu.
Rytuał czy polowanie?
Po górnym paleolicie następuje środkowa epoka kamienia, czyli okres mezolitu. Naukowcy nie zgadzają się, jeśli ten okres naprawdę zasługuje na swoją nazwę; innym terminem jest epipaleolit, który oznacza koniec starej epoki kamienia.
Oba terminy obejmują koniec ludzkich społeczeństw łowców-zbieraczy przed rewolucjami okresu neolitu. Na Bliskim Wschodzie i w Azji mezolit rozciągał się od 20 000 do 8 000 lat temu. W Europie, z powodu późniejszego przyjęcia narzędzi i technik neolitycznych, mezolit rozciągał się od około 15 000 do 5 000 lat temu.
Ta maska jelenia jest jedną z około 30 znalezionych w Star Carr, mezolitycznej osadzie w Yorkshire w północnej Anglii, która znajdowała się obok starożytnego jeziora.
Archeolodzy uważają, że takie nakrycia głowy były noszone jako maska do rytuałów, a może jako przebranie podczas polowania na inne jelenie.
Zatopione ziemie
Okres mezolityczny dla ludzi był czasem poważnych zmian klimatu na całym świecie. W tym czasie pokrywy lodowe pokrywające większą część północnej Europy, Azji i Ameryki Północnej zaczęły topnieć, tworząc nowe ziemie, które zostały zaludnione przez stada zwierząt i ludzi.
Między tym, co jest obecnie Anglią a Holandią, rozległy obszar zwany Doggerland został odsłonięty, gdy pokrywy lodowe stopiły się tam około 18 000 lat temu - ale zatonął pod falami około 6000 lat później, gdy wzrósł poziom Morza Północnego.
Archeolodzy znaleźli kilka mezolitycznych ludzkich szczątków i artefaktów, które zostały pogłębione lub wyłowione z zatopionych ziem.
Znaleziska na holenderskich wodach Morza Północnego obejmują 13 000-letni fragment czaszki zwany „najstarszą holenderską kobietą na świecie”, który był jednym z ludu zbieracko-łowieckiego Doggerland oraz kością żubra rzeźbioną w skomplikowany zygzak wzory, zwane „najstarszą grafiką holenderską”.
