Według National Weather Service ogromna eksplozja rafinerii w Filadelfii była tak gorąca i ekspansywna, że była widoczna na satelitach pogodowych. Hot-blob widziany przez satelitę był kulą ognistą wystrzeloną z katastrofy wybuchowej.
Forecaster z biura National Weather Service (NWS) w Key West zauważył podpis eksplozji na zdjęciach w podczerwieni z satelity pogodowego, którego biuro opublikowało dziś na Twitterze. Zdjęcia w podczerwieni wychwytują ciepło, więc niewielki wybuch czerwieni i czerni w widoku satelity reprezentuje ciepło wybuchu.
Według CNBC w wyniku eksplozji doszło do pięciu drobnych obrażeń, które spowodowały, że piątek przez rafinerię Philadelphia Energy Solutions wystrzeliła wielka kula ognia o godzinie 4:22 rano czasu lokalnego (21 czerwca). Według strony internetowej rafinerii, fabryka przetwarza dziennie 335 000 baryłek ropy (14 milionów galonów) i jest największym kompleksem rafinerii ropy naftowej na Wschodnim Wybrzeżu. Kula ognista, według CBS News, została poprzedzona wielkim blaskiem, który spowodował co najmniej trzy eksplozje, gdy płonęła przez roślinę. Przedstawiciele firmy powiedzieli, że podejrzewają, że propan - wytwarzany jako produkt uboczny, gdy długie węglowodory w ropie naftowej ulegają rozkładowi na gaz lub olej opałowy - podsyca ogień.
Meteorolog NWS, William Churchill z biura w Key West, również napisał na Twitterze o satelitarnym widoku wybuchu z własnego konta, zauważając, że dane pochodzą z systemu Geostationary Operational Satellite Satellite (GOES). System ten jest obsługiwany przez National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i jest regularnie wykorzystywany w prognozowaniu pogody.
Zdjęcia satelitarne często rejestrują migawki zdarzeń wybuchowych. W marcu satelita Terra NASA uchwycił widok meteoru, który wybuchł z siłą 173 kiloton TNT nad Morzem Beringa. Zdjęcia w podczerwieni mogą również uchwycić widok z lotu ptaka na aktywność wulkaniczną, jak na zdjęciu z 2017 r. Wykonanym przy użyciu danych satelitarnych Suomi NPP świecącej góry Etna we Włoszech. Instrumenty satelitarne na podczerwień mogą również zaglądać przez zasłaniające dym i mgłę, aby śledzić przebieg pożarów, na przykład zabójczy obóz w Kalifornii w listopadzie 2018 r.
