Zaledwie miesiąc po ogłoszeniu misji administracji, by powrócić na Księżyc przed udaniem się na Marsa, prezydent Donald Trump wydawał się całkowicie zmieniać biegi lotów kosmicznych w mylącym tweecie 7 czerwca.
„NASA NIE powinna mówić o podróży na Księżyc - zrobiliśmy to 50 lat temu” - powiedział Trump w tweecie. „Powinni skupić się na znacznie większych rzeczach, które robimy, w tym na Marsie (którego Księżyc jest częścią ), Obrona i nauka! ”
(Oczywiście wszyscy wiedzą, że księżyc nie jest bezpośrednio częścią Marsa; to księżyc Ziemi, chociaż pójście na księżyc jest uważane za odskocznię do osiągnięcia Czerwonej Planety).
W odpowiedzi na tweeta, odpowiedzi na Twitterze i nagłówki spekulowały, że Trump realizuje swoje od dawna ustalone cele, aby zwrócić amerykańskich astronautów na Księżyc (i że Trumpowi brakuje niektórych faktów dotyczących Układu Słonecznego związanych z Księżycem i Marsem na Ziemi).
Administrator NASA Jim Bridenstine opublikował później tego dnia oświadczenie wyjaśniające, że tweet prezydenta nie oznacza zmiany polityki i że agencja kosmiczna jest nadal na dobrej drodze, aby osiągnąć wstępny lot dookoła Księżyca do 2022 r. W rzeczywistości powracający astronauci na księżyc jest kluczowym wstępnym krokiem do dotarcia do Marsa - księżyc może być cennym miejscem tankowania paliwa przed następną dziewięciomiesięczną podróżą.
Ale Tweet nie był całkowicie nieszkodliwy, według The Planetary Society, organizacji non-profit zajmującej się badaniami kosmosu i edukacją. Jej rzecznik widział niejasny charakter tweeta, a nie wynikające z niego konsekwencje polityczne, jako przeszkodę dla przyszłych badań kosmicznych.
„Sukces w lotach kosmicznych człowieka wymaga spójności i jasności w polityce krajowej”, tweetował w odpowiedzi na pytanie Trumpa Towarzystwo Planetarne. „Biały Dom musi wyjaśnić swoje oczekiwania, aby NASA mogła dokonać wielkich osiągnięć nauki i eksploracji”.
Konsekwencja i przejrzystość są szczególnie potrzebne ze względu na czas, jaki zajmuje tak ogromny projekt eksploracji kosmosu, wyjaśnił Casey Dreier, starszy doradca ds. Polityki kosmicznej The Planetary Society. „Potrwa to dłużej niż jedna kadencja prezydencka. Aby uzyskać wsparcie, potrzebujesz stabilności”, powiedział Live Science. Bez jasnego stanowiska rządu trudno jest zbudować takie wsparcie wśród wyborców i konsekwentnie pracować nad celem eksploracji kosmosu. Dodał, że tweet „utrudnia wykazanie, że w Białym Domu istnieje konsensus w sprawie eksploracji kosmosu.
John Logsdon, politolog z George Washington University, specjalizuje się w polityce kosmicznej, reakcja mediów na tweet może być równie myląca jak sam tweet. Dodał, że większość mediów traktuje tweeta tak, jakby reprezentował rzeczywistą zmianę polityki, co nie jest prawdą.
„Reagowanie na tweety pana Trumpa, jakby stanowiły zmianę polityki, jest przesadzone i zasadniczo niebezpieczne pod względem ciągłości w tym, co robi rząd”, powiedział Logsdon Live Live, „Mieliśmy ten dość zmieszany tweet pana Trumpa, ale było wiele zdezorientowanych tweetów od pana Trumpa. Wiesz, więc co z tego?
Częściowym powodem zamieszania jest pozorne odejście od ambitnej polityki eksploracji kosmosu. Na początku tego roku wiceprezydent Mike Pence przedstawił plan, który ma przyspieszyć eksplorację księżyca do 2024 roku, cztery lata wcześniej niż pierwotnie planowano. Według Scotta Pace'a, sekretarza wykonawczego National Space Council, NASA zwróciła się ostatnio do Kongresu o więcej funduszy, aby osiągnąć ten cel.
