Para zębów dziecięcych, które zostały utracone 31 000 lat temu na Syberii, doprowadziła naukowców do odkrycia nieznanej wcześniej populacji starożytnych ludzi.
Ludzie ci zamieszkiwali północno-wschodnią Syberię w epoce lodowcowej i byli genetycznie różniący się od innych grup w regionie, badacze zgłosili w nowym badaniu.
Naukowcy przeanalizowali dane genetyczne pobrane z zębów oraz DNA ze starożytnych szczątków znalezionych w innych miejscach na Syberii i środkowej Rosji. W ten sposób zrekonstruowali 34 starożytne genomy sprzed 31 000 do 600 lat temu, układając puzzle, jak ludzie paleolitu rozprzestrzenili się po Syberii, a następnie przeszli mostem Beringa do obu Ameryk.
Maleńkie zęby należały do dwóch niezwiązanych ze sobą dzieci płci męskiej i zostały znalezione w Yana Rhinoceros Horn Site (RHS) na Syberyjskiej rzece Yana, miejscu odkrytym po raz pierwszy w 2001 roku. Chociaż Yana RHS zawierała tysiące artefaktów - wśród nich kamienne narzędzia, przedmioty z kości słoniowej i kości zwierząt - te zęby to jedyne znane szczątki ludzkie w tym miejscu.
Razem zęby i artefakty są najwcześniejszym dowodem okupacji człowieka w regionie; zęby opisują również najstarsze plejstoceńskie szczątki ludzkie znalezione na tak dużych szerokościach geograficznych, donosili naukowcy.
Zaskakujące jest to, że chociaż miejsce rzeki Yana znajduje się w północno-wschodniej części Syberii, DNA z zębów wykazało naukowcom, że ci „starożytni północni Syberyjczycy” byli daleko spokrewnieni ze starożytnymi łowcami-zbieraczami z zachodniej Eurazji i prawdopodobnie przybyli na Syberię wkrótce po tym, jak Azjaci się rozeszli od Europejczyków.
Dla porównania, inne populacje syberyjskie, które przybyły później w tym regionie - w tym te, od których pochodzą współczesni Syberyjczycy - zgodnie z badaniem śledzą swoje początki do wschodniej Azji.
Sieci łowców-zbieraczy
Uważa się, że ludzie zamieszkiwali wysoką Arktykę już 45 000 lat temu, w oparciu o dowody, takie jak odcięte ślady na zarżniętych kościach mamutów. Autorzy nowego badania oszacowali, że ludność Yany różniła się od innych mieszkańców Eurazji około 40 000 lat temu, powiedział główny autor badania Martin Sikora, profesor nadzwyczajny GeoGenetics na Uniwersytecie w Kopenhadze w Danii.
Różnice między starożytnymi populacjami syberyjskimi są śledzone nie tylko genetycznie, ale także poprzez zmiany w zachowanej kulturze materialnej, które są „zgodne ze zmianami, które obserwujemy w genetycznym pochodzeniu w czasie”, powiedział Sikora w Live Live.
Starożytne DNA może również ujawnić intrygujące przebłyski życia starożytnych północnych Syberyjczyków, ponieważ wzory różnorodności genetycznej mogą dostarczyć wskazówek na temat wielkości populacji i organizacji społecznej, wyjaśnił Sikora. Odkrycia naukowców sugerują, że ludzie w Yana mogli mieszkać w grupie nawet 500 osobników i że nie było oznak wsiadania genomów dzieci.
„Dzieje się tak pomimo bardzo odległej lokalizacji, co sugeruje, że zorganizowano je w większe sieci z innymi grupami łowców-zbieraczy” - powiedział Sikora.
Trzy fale migracji
Na podstawie danych genetycznych naukowcy ustalili, że ludzie zaludniają Syberię co najmniej trzema głównymi falami migracyjnymi. Wymarli już starożytni Północni Syberyjczycy przybyli pierwsi z zachodu; za nimi podążały dwie fale migracyjne ze wschodniej Azji. Trzecią z tych fal była grupa znana jako Neo-Syberyjczycy, do której wielu współczesnych Syberyjczyków może prześledzić swoje pochodzenie.
Około 18 000 do 20 000 lat temu potomkowie starożytnej północnej Syberii mieszali się z ludźmi z dwóch grup wschodniej Azji. Częściowa czaszka znaleziona w miejscu w pobliżu rzeki Kołyma na Syberii datuje się na około 10 000 lat temu i wykazuje genetyczne podobieństwo do starożytnych północnych Syberyjczyków oraz do grupy wschodniej Azji, która stała się przodkami rdzennych Amerykanów, zgodnie z badaniem.
Wskazuje to, że wcześniej nieznana grupa syberyjska wzięła udział w krzyżowaniu, które ostatecznie doprowadziło do migracji ludzi do Ameryki Północnej, powiedział współautor badania Eske Willerslev, genetyk ewolucyjny i dyrektor Centrum Fundacji GeoGenetics z Lundbeck na Uniwersytecie w Kopenhadze.
„Ta osoba jest brakującym ogniwem rdzennych Amerykanów” - powiedział Willerslev w oświadczeniu.
Według autorów, podczas gdy starożytni północni Syberyjczycy nie byli bezpośrednimi przodkami rdzennych Amerykanów ani współczesnych Syberyjczyków, „ślady ich genetycznego dziedzictwa można zaobserwować w starożytnych i współczesnych genomach w Ameryce i północnej Eurazji”, ujawniając, że ludzka historia zaludnienia starożytna Syberia - i Nowy Świat - to o wiele bardziej złożona opowieść, niż sugerują obecne dane genetyczne, napisali naukowcy.
Odkrycia opublikowano online 5 czerwca w czasopiśmie Nature.
