Tożsamość amerykańskiego pilota samolotów bojowych, zaginionego przez prawie 75 lat, została ujawniona po wyprawie nurkowej na wrak jego samolotu na rafie koralowej obok odległej japońskiej wyspy Iriomote Jima.
Naukowcy, Justin Taylan i Michael McAlonie odwiedzili miejsce wraku i ustalili, że samolot jest myśliwcem bombowym F4U-4 Corsair pilotowanym przez 2. porucznika US Marine Johna McGratha, który został wymieniony jako zaginiony, odkąd wziął udział w ataku w lipcu 1945 podczas II wojny światowej.
W raportach z wojennej bitwy odnotowano, że samolot wojenny McGratha nie wyzdrowiał po nurkowaniu podczas ataku rakietowego na pozycje japońskie w Iriomote Jima.
Do tej pory szczątki McGratha nie zostały zidentyfikowane, co czyni go jednym z prawie 73 000 Amerykanów „zaginionych w akcji” (MIA) z II wojny światowej.
Taylan, badacz i nurek, który prowadzi witrynę Pacific Wrecks i organizację non-profit, która wyszukuje miejsca katastrof samolotów z II wojny światowej, powiedział Live Science, że on i McAlonie spędzili prawie dwa lata na tropie rozbitych samolotów.
Leży teraz poniżej około 80 stóp (25 metrów) wody morskiej, kilkaset metrów od wioski Sonai na Iriomote Jima i niedaleko od znacznie głębszego zrzutu.
Taylan zanurkował do wraku, gdzie robił zdjęcia i nagrywał wideo, w marcu tego roku, w towarzystwie japońskich nurków, podczas gdy McAlonie - która nie jest nurkiem - pozostała na łodzi powyżej.
Pamięć wojenna
McAlonie ma osobisty związek z zaginionym pilotem, który był przyjacielem swojego ojca ze szkoły średniej w Troy w stanie Nowy Jork.
Tuż przed zgłoszeniem McGratha do MIA, w lipcu 1945 r., Poleciał swoim samolotem z japońskiej wyspy Okinawa, gdzie stacjonował, do Iwo Jima, a następnie okupowanej przez siły amerykańskie. W tym czasie ojciec McAlonie, Howard, był marynarzem marynarki wojennej pracującym na wyspie z batalionem konstrukcyjnym Seabee.
Ale on i inny kolega z klasy z Troi byli zaskoczeni w swoim namiocie, gdy McGrath złożył im latającą wizytę. Wszyscy trzej mężczyźni mieli wówczas około 20 lat i walczyli o siły USA na Pacyfiku.
McAlonie powiedział, że jego ojciec dowiedział się kilka dni później, że McGrath poszedł na MIA, a wspomnienie wojny z Iwo Jimą przez jego kolegę z klasy pozostało przy nim do końca życia.
„Mówił o tym bardzo często, kiedy byłem dzieckiem, i zawsze byłem tym zainteresowany” - powiedziała McAlonie Live Live.
Howard McAlonie zmarł kilka lat temu, ale był w stanie spotkać niektórych ocalałych członków rodziny McGratha i dowiedzieć się, co wiedzieli w tamtym czasie o śmierci McGratha.
Tajemniczy wrak
W 2017 roku Michael McAlonie połączył siły z Taylanem, aby dowiedzieć się więcej na temat zaginionego pilota wojennego.
„Sprawa McGratha była zimną sprawą - nie miała nadziei na rozwiązanie, była w stagnacji, rodzina naprawdę nie wiedziała nic poza telegrafem, który został do nich wysłany w 1945 roku” - powiedział Taylan. Ale „jeśli raporty z walki były prawidłowe, ten wrak samolotu znajdował się na głębokości do nurkowania i można go znaleźć”.
Ich badania doprowadziły ich do Iriomote Jima, gdzie odkryli, że historia rozbitego amerykańskiego samolotu wojennego była znana niektórym starszym na wyspie.
Dowiedzieli się również, że znaleziono miejsce zanurzenia wraku powietrza i że ludzkie szczątki zostały z niego odzyskane w latach 80. Ale z powodów, których nie byli w stanie się dowiedzieć, wrak i szczątki nie zostały przypisane McGrathowi.
Taylan powiedział, że nie ma wątpliwości, że wrak był samolotem McGratha, który był znany jako jedyny amerykański samolot, który rozbił się w tym miejscu.
Rozbity samolot jest podzielony na kilka części, oba skrzydła, silnik i inne części leżą w niewielkiej odległości od siebie na dnie morza, ale jego nurkowanie wykazało, że był to myśliwiec bombowy F4U-4 Corsair, taki jak ten, którym latał McGrath jego ostatnia misja, powiedział.
Dla McAlonie ponowne odkrycie zrujnowanego samolotu wojennego zamknęło rodzinną historię obejmującą całe pokolenia.
„To, co naprawdę zrobiliśmy, to po raz pierwszy połączyć dwie niepełne części historii - więc teraz Japończycy wiedzą, za kogo ten pilot się modlił, a teraz rodzina Johna i miasto Troja w Nowym Jorku wiedzą, gdzie ich syn jest - powiedział.
Śledź Toma Metcalfe na Twitterze @globalbabel. Śledź Live Science @livescience, Facebook &zaposeł; Maźgle +. Oryginalny artykuł na żywo Science.
