Nowe badanie wykazało, że neandertalczycy mogli wyginąć z powodu niewielkiego spadku współczynnika dzietności.
Ostatni z neandertalczyków, najbliżsi wymarli krewni współczesnych ludzi, zniknął z Europy około 40 000 lat temu. Wcześniejsze badania szacowały, że u szczytu cała populacja neandertalczyków zarówno w Europie, jak i Azji była dość niewielka, co najwyżej 70 000.
Naukowcy długo debatowali, czy rozproszenie współczesnych ludzi na całym świecie pomogło zabić neandertalczyków, albo bezpośrednio przez konflikt, albo pośrednio przez rozprzestrzenianie się chorób.
„Zniknięcie populacji neandertalskiej jest ekscytującym tematem - wyobraź sobie grupę ludzi, która żyła przez tysiące lat i jest bardzo dobrze przystosowana do swojego środowiska, a następnie znika”, autorka badań, Silvana Condemi, paleoantropolog z Aix-Marsylia Uniwersytet w Marsylii we Francji powiedział Live Science. „Przez długi czas tak uważano Homo sapiens po prostu zabił Neandertalczyków. Dziś dzięki wynikom analizy genetycznej wiemy, że spotkania neandertalczyków i sapiens nie zawsze były tak okrutne i że krzyżowanie się miało miejsce - nawet dzisiejsi ludzie mają geny pochodzenia neandertalskiego ”.
Zamiast badać, dlaczego zniknęli neandertalczycy, „szukaliśmy„ jak ”ich śmierci”, powiedziała Condemi. W szczególności naukowcy wygenerowali modele komputerowe, które badały, w jaki sposób populacje neandertalczyków mogą zanikać i zanikać w miarę upływu czasu w odpowiedzi na różne czynniki, takie jak wojna, epidemie oraz zmniejszona płodność lub przeżywalność wśród mężczyzn i kobiet w różnym wieku.
„Bardzo szybko znaleźliśmy coś nieoczekiwanego - tego zniknięcia, które nastąpiło przez bardzo długi okres, nie można wytłumaczyć katastroficznym wydarzeniem”, powiedział Condemi. Modele komputerowe, które zakładały, że współcześni ludzie zabijali neandertalczyków przez wojnę lub epidemie, wykazały, że czynniki te doprowadziłyby do wyginięcia Neandertalczyków znacznie szybciej niż 4000 do 10 000 lat w zapisie archeologicznym, podczas którego wiadomo, że współcześni ludzie i neandertalczycy współistnieli w Europie, naukowcy powiedzieli.
Naukowcy odkryli również, że ani wzrost wskaźnika przeżywalności młodych, ani dorosłych, ani silny spadek współczynnika dzietności, prawdopodobnie nie były przyczyną długiego spadku obserwowanego u neandertalczyków. Zamiast tego odkryli, że wyginięcie neandertalczyka było możliwe w ciągu 10 000 lat przy 2,7% spadku współczynnika dzietności młodych kobiet neandertalskich - matek po raz pierwszy poniżej 20 lat - oraz w ciągu 4000 lat przy 8% spadku współczynnika dzietności Grupa.
„Zniknięcie neandertalczyków było prawdopodobnie spowodowane niewielkim spadkiem płodności wśród najmłodszych kobiet” - powiedziała Condemi. „Jest to zjawisko o ograniczonym zakresie, które z czasem miało wpływ”.
Różnorodne czynniki mogły obniżyć wskaźniki dzietności. Condemi zauważyła, że ciąża młodych matek po raz pierwszy „jest średnio bardziej ryzykowna niż ciąża druga lub późniejsza. Minimalna ilość kalorii jest niezbędna do utrzymania ciąży, a zmniejszenie posiłków, a zatem i kalorii, jest szkodliwe dla ciąża."
Neandertalczycy zniknęli w czasie zmian klimatu. Fluktuacje środowiskowe mogły doprowadzić do niewielkiego spadku pożywienia, a z kolei „mogą tłumaczyć zmniejszenie płodności” - powiedziała Condemi.
Condemi zauważyła, że wcześniejsze prace sugerowały, że u współczesnych ludzi „jeśli średnia liczba urodzeń spadnie do poziomu 1,3 wśród kobiet na świecie, nasz gatunek zniknie za 300 lat. Jest to mało prawdopodobny model, ale wyniki byłyby bardzo nagły!"
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w Internecie 29 maja w czasopiśmie PLOS ONE.
