Lodowce i pokrywy lodowe na Antarktydzie znacznie przerzedziły się i osłabiły w ciągu ostatniego ćwierćwiecza, pozostawiając 24% lodu w zachodniej części kontynentu poważnie osłabione i zagrożone zawaleniem.
W niektórych miejscach na Antarktydzie lodowce przerzedziły się o około 400 stóp (122 metry). Ta olbrzymia strata ma niewiele wspólnego z wahaniami pogody; naukowcy stwierdzili w nowym badaniu, że raczej rozwijał się on przez dziesięciolecia, gdy klimat Ziemi ocieplił się.
A utrata lodu przyspiesza. Naukowcy odkryli, że dwa największe lodowce Zachodniej Antarktydy - Thwaites i Pine Island - topnieją teraz pięciokrotnie szybciej niż na początku badania w 1992 roku.
Aby określić te zmiany lodu, naukowcy zbadali regionalne modele klimatu i dane satelitarne obejmujące 25 lat, opublikowali 16 maja w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
Przeprowadzili konsultacje z 800 milionami pomiarów wysokości pokrywy lodowej na Antarktydzie, zarejestrowanych w latach 1992–2017 przez satelity ERS-1 i ERS-2 europejskiego satelity do teledetekcji, satelity obserwacyjnego Ziemi Envisat i satelity badawczego środowiska CryoSat-2. Wszystkie satelity zostały rozmieszczone przez Europejską Agencję Kosmiczną.
Korzystając z tych pomiarów, naukowcy obliczyli objętość lodu lodowego Antarktydy oddzielnie od wahających się warstw śniegu, który gromadzi się i cofa w cyklach sezonowych, określając objętość śniegu za pomocą symulacji komputerowych.
Naukowcy odkryli, że znaczące obszary pokryw lodowych na Antarktydzie wykazywały oznaki poważnego osłabienia lub „nierównowagi dynamicznej”. Ta dynamiczna nierównowaga była najbardziej rozpowszechniona na Zachodniej Antarktydzie, destabilizując ponad 160 000 mil kwadratowych (415 000 kilometrów kwadratowych) lodu; a utracona masa nie była uzupełniana przez opady śniegu.
Na Półwyspie Antarktycznym - szczyt ziemi rozciągający się na północ od zachodniej Antarktydy - szacunkowo 6900 mil kwadratowych lodu jest również niebezpiecznie niestabilny, podobnie jak około 22000 mil kwadratowych lodu na Antarktydzie Wschodniej, zgodnie z badaniem.
„Wiedza o tym, ile śniegu spadło, naprawdę pomogła nam wykryć leżące u podstaw zmiany lodowca w zapisie satelitarnym” - powiedział główny autor badań Andy Shepherd, dyrektor Centrum Obserwacji i Modelowania Polarnego w Wielkiej Brytanii.
„Widzimy teraz wyraźnie, że fala przerzedzeń szybko rozprzestrzeniła się na niektóre z najbardziej wrażliwych lodowców Antarktydy, a ich straty podnoszą poziom mórz na całej planecie” - powiedział Shepherd w oświadczeniu.
Od 1992 r. Topnienie lodu na samej Antarktydzie doprowadziło do wzrostu poziomu morza o około 0,2 cala (5 milimetrów). Naukowcy napisali, że z niewielkim przyspieszeniem tempa topnienia lodu - i gdy Antarktyda utrzymuje największy na Ziemi zapas zamrożonej, śródlądowej wody - perspektywa znacznie większego podniesienia się poziomu morza się zbliża.
