Około 29 milionów lat temu piaski zachodniej pustyni egipskiej stopiły się i utworzyły maleńkie kawałki kanarkowożółtego szkła - niektóre z nich ozdobiły piersiowe króla Tuta (ornament na piersi).
Uważa się, że to naturalne szkło, znalezione na tysiącach kilometrów kwadratowych w zachodnim Egipcie, powstało z jednego z dwóch zdarzeń: uderzenia meteorytu na powierzchni Ziemi lub wybuchu powietrza, eksplozji, która ma miejsce, gdy skała kosmiczna wchodzi w atmosferę naszej planety .
Nowe badanie sugeruje, że jest to pierwsze. Kiedyś szkło zawierało fragmenty rzadkiego „zszokowanego” minerału zwanego reidytem, który tworzy się tylko podczas uderzenia meteorytu, naukowcy z Australii i Austrii podali 2 maja w czasopiśmie Geology.
Ciepło powstałe w wyniku uderzenia meteorytu lub wybuchu powietrza wystarczyłoby do upłynnienia piasku na pustyni, tworząc cząstki szkła. Ale podczas gdy wybuchy powietrza wytwarzają w powietrzu fale uderzeniowe, które mogą być tysiącami paskali (jednostka ciśnienia), uderzenia asteroid powodują fale uderzeniowe miliardów paskali na ziemi, napisali naukowcy. (Innymi słowy, uderzenia meteorytów wytwarzają fale uderzeniowe, które mają miliony razy większe ciśnienie niż te wywołane przez wybuchy).
Te naziemne fale uderzeniowe, ale nie wybuchy, są wystarczająco silne, aby stworzyć reidite.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali ziarna mineralnej cyrkonu znajdujące się w szkle; naukowcy odkryli, że zawierały dowody wcześniejszej obecności Reidite.
Innymi słowy, jego składniki są zorientowane w sposób, który wskazuje na obecną niegdyś reidyt przekształconą w pewnym momencie w cyrkon. Stanowi to pierwszy „jednoznaczny” dowód, że szkło powstało z fal uderzeniowych o wysokim ciśnieniu, a zatem z uderzenia meteorytu, napisali naukowcy w badaniu.
„Uderzenia meteorytów są katastrofalnymi zdarzeniami, ale nie są one powszechne”, powiedział współautor Aaron Cavosie, starszy pracownik naukowy na Curtin University w Australii. „Uderzenia powietrzne zdarzają się częściej, ale teraz wiemy, że nie należy spodziewać się w niedalekiej przyszłości libijskiego pustynnego formowania szkła, co jest powodem do pewnego komfortu”.
