Według nowych badań wirusy opryszczki jamy ustnej i narządów płciowych są znacznie bardziej rozpowszechnione niż wcześniej sądzili naukowcy.
Badanie, opublikowane 23 kwietnia w The Journal of Infectious Diseases, wykazało, że dwa wirusy opryszczki zwykłej - znane jako HSV-1 i HSV-2 - mieszają ze sobą swój materiał genetyczny lub „rekombinują” częściej niż się wydaje. (HSV-1 klasycznie powoduje infekcje jamy ustnej, a HSV-2 powoduje infekcje narządów płciowych.)
Naukowcy „odkryli, że między tymi dwoma wirusami była znacznie większa rekombinacja”, powiedział współautor badań dr Alex Greninger, adiunkt medycyny laboratoryjnej na University of Washington (UW) School medycyny.
Co więcej, chociaż naukowcy wiedzieli, że dwa wirusy wymieszały się w odległej przeszłości, nowe badania pokazują, że mieszanie to trwa do dziś. „Wirusy opryszczki nadal uprawiają seks”, powiedział Greninger Live Science.
Ale mieszanie wydaje się być wymianą „w jedną stronę”, w której HSV-2 pozyskuje geny z HSV-1, a nie na odwrót, powiedzieli autorzy.
W rezultacie wirus opryszczki narządów płciowych (HSV-2) nadal ewoluuje, co może mieć negatywne konsekwencje dla zdrowia publicznego, twierdzą naukowcy. Na przykład HSV-2 może ewoluować w sposób, który czyni go odpornym na obecne leki przeciwwirusowe. Zdolność HSV-2 do mieszania się z HSV-1 może również stanowić barierę dla opracowania szczepionki przeciwko opryszczce, co nie jeszcze istnieją, dodał Greninger.
Historia opryszczki
Autorzy napisali, że dwa wirusy opryszczki zwykłej oddzieliły się od jednego wirusa około 6 milionów lat temu. HSV-1 ewoluował, by zarażać ludzkich przodków, a HSV-2 ewoluował, by zarażać naczelnych. Ale około 1,6 miliona lat temu HSV-2 skoczył gatunki również w celu zarażenia ludzkiej linii. Od tego czasu HSV-2 „dostosowuje się do ludzkiej linii”, powiedział Greninger.
W ostatnich latach badania wykazały, że większość szczepów HSV-2 faktycznie ma pewne geny HSV-1, co wskazuje, że wirusy te wymieszały się dawno temu. Ale to, czy nadal się mieszają, nie było jasne.
W nowym badaniu, kierowanym przez dr Amandę Casto, starszą specjalistkę chorób zakaźnych w UW School of Medicine, naukowcy zsekwencjonowali genomy ponad 250 wirusów opryszczki zwykłej, które zostały zebrane jako próbki od pacjentów (głównie w Seattle) między 1994 r. i 2016. Ponadto wykorzystali dane z 230 próbek HSV, które zostały już zsekwencjonowane i publicznie udostępnione badaczom.
Zespół znalazł dowody na niedawne mieszanie HSV-1 i HSV-2. W wielu przypadkach HSV-2 pozyskał duże fragmenty DNA z HSV-1: 10 razy większe niż wcześniej obserwowano, powiedział Greninger.
Jeden przypadek był szczególnie zauważalny, ponieważ wystąpił u osoby z „koinfekcją” narządów płciowych zarówno HSV-1, jak i HSV-2. Szczep HSV-2 u tego pacjenta zawierał dużą część DNA z HSV-1. W tym przypadku prawdopodobne jest, że u tego pacjenta wystąpiło mieszanie, co pokazuje, że rekombinacja „nadal występuje do dziś” - czytamy w artykule.
Autorzy stwierdzili, że takie współinfekcje prawdopodobnie przyczyniają się do zdolności mieszania się dwóch wirusów. Co ciekawe, chociaż HSV-1 klasycznie powoduje infekcje jamy ustnej, w ostatnich latach powoduje więcej infekcji narządów płciowych, stwarzając możliwości współinfekcji.
Wyzwania związane ze szczepionkami
Mieszanie HSV-2 z HSV-1 może stanowić wyzwanie dla opracowania szczepionek przeciwko wirusom opryszczki zwykłej. Na przykład, jeśli naukowcy stworzą szczepionkę HSV-2, wirus może być w stanie „zamienić” niektóre swoje geny, aby uciec przed atakiem szczepionki, powiedział Greninger.
Ponadto, jeśli naukowcy stworzą szczepionkę zawierającą żywy, „atenuowany” (lub osłabiony) szczep HSV-2, może być możliwe, że ten osłabiony szczep „zrestartuje się” i stanie się bardziej zjadliwy, jeśli pozyska geny z HSV-1 , powiedzieli autorzy.
Naukowcy twierdzą, że jednym z ograniczeń nowego badania jest to, że wykorzystano próbki zebrane głównie w Seattle. W związku z tym wzywają l do większych badań nad sekwencją wirusów opryszczki pospolitej z bardziej zróżnicowanej populacji, aby uzyskać lepszy obraz zakresu mieszania występującego między wirusami.
