Podpis pod zdjęciem: Szpieg satelitarna dla USA Źródło: Jeff Seibert / wired4space.com
Tajny satelita szpiegowski amerykańskiego bezpieczeństwa narodowego dla National Reconnaissance Office (NRO) ryknął potężnie w przestrzeń kosmiczną dziś rano (20 czerwca) przez malownicze warstwy połamanych chmur i rakietę Atlas V o 8:28 EDT (1228 GMT) z Space Launch Complex -41 na stacji lotniczej Cape Canaveral, Fla.
Zasadniczo nic nie jest znane publicznie na temat specyfikacji lub misji kluczowego ładunku o nazwie NROL-38, uruchomionego w celu wspierania amerykańskiej obrony narodowej.
Tajna misja weszła w całkowite zaciemnienie wiadomości i zakończyła transmisję na żywo około pięć minut po wystrzeleniu, kiedy silnik pierwszego i wyższego stopnia rakiety oddzielił się pomyślnie, zanim tajny satelita został rozmieszczony i osiągnął orbitę.
Lot był kluczowym kamieniem milowym jako 50. udane uruchomienie połączonych rodzin wzmacniaczy Atlas V i Delta IV, zwanych wspólnie Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), zbudowanym przez United Launch Alliance (ULA). Dziewczęca premiera odbyła się w 2002 roku.
Podpis pod zdjęciem: NROL-38 Spy Satellite szybuje w kosmos na rakiecie Atlas V z Cape Canaveral na Florydzie o 8:28 rano EDT 20 czerwca 2012 r. Źródło: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA powstała w 2006 roku jako partnerstwo między Boeingiem i Lockheed Martin, którzy początkowo rywalizowali na początku programu EELV.
„Dzisiejsza premiera tego ranka jest wynikiem wielu miesięcy ciężkiej pracy i współpracy zespołów rządowych i branżowych. Znaleźliśmy go z parku, gdy nadal zapewniamy narodowi najwyższą czujność z góry ”- zauważył pułkownik James D. Fisher, dyrektor Office of Space Launch.
Groźne chmury i porywisty wiatr utrzymywały się na akceptowalnym poziomie i nie opóźniały startu.
19-piętrowy pierwszy stopień wzmacniacza Atlas był napędzany silnikiem RD AMROSS RD-180, a górny stopień Centaura napędzany był pojedynczym silnikiem Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Podpis pod zdjęciem: start satelity szpiegowskiego NROL-38 w dniu 20 czerwca 2012 r. Na szczycie rakiety Atlas V z Cape Canaveral na Florydzie. Źródło: Ken Kremer / www.kenkremer.com
„Gratulacje dla NRO i wszystkich partnerów misji zaangażowanych w tę krytyczną inaugurację bezpieczeństwa narodowego” - powiedział Jim Sponnick, wiceprezes ULA, Mission Operations. „Ta premiera stanowi ważny kamień milowy, kiedy świętujemy 50. udaną misję Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), a od sierpnia 2002 r. Odbyło się 31 misji Atlas V i 19 Delta IV”.
Satelitarny satelita szpiegowski NROL-38 to pierwsza z trzech krytycznych misji NRO, których uruchomienie planowane jest przez ULA w ciągu najbliższych dwóch miesięcy. NRO ma siedzibę w Chantilly w stanie Wirginia oraz agencję rządową USA odpowiedzialną za projektowanie, budowę, wystrzeliwanie i utrzymanie amerykańskich satelitów wywiadowczych.
Rzeczywiście, następny satelita NRO jest obecnie wystrzeliwany we wczesnych godzinach rannych 28 czerwca na szczycie rakiety pomocniczej Delta 4 Heavy, obecnie najpotężniejszej rakiety w amerykańskim arsenale po przymusowej wycofaniu trio NASA z orbiterów promu kosmicznego i który z pewnością będzie zorganizuj spektakularny pokaz nieba!
Podobnie sklasyfikowana misja NROL-15 wystartuje w najbliższy czwartek z Space Launch Complex-37 w Cape Canaveral.
Podpis pod zdjęciem: start satelity szpiegowskiego NROL-38 w dniu 20 czerwca 2012 r. Na szczycie rakiety Atlas V z Cape Canaveral na Florydzie. Źródło: Ken Kremer
Program EELV został opracowany przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych w celu zapewnienia bezpiecznego dostępu do przestrzeni kosmicznej dla Departamentu Obrony i innych ładunków rządowych, osiągnięcia znacznych oszczędności kosztów i niezawodnego spełnienia celów harmonogramu uruchamiania, ponieważ starsze urządzenia wspomagające, takie jak Titan, zostały wycofane.
„Dwanaście z 50 inauguracji EELV to misje NRO, które miały zasadnicze znaczenie dla naszej ogólnej misji polegającej na realizacji zobowiązań kluczowych dla naszego bezpieczeństwa narodowego” - powiedział Bruce Carlson, dyrektor Krajowego Biura Rozpoznania. „Dziękuję i gratuluję ULA i programowi EELV za niesamowitą wydajność i osiągnięcie tego bardzo imponującego i godnego uwagi kamienia milowego.”
Podpis pod zdjęciem: NROL-38 Spy Satellite na szczycie rakiety Atlas V przebija warstwy chmur po wystartowaniu 20 czerwca 2012 r. Źródło: Ken Kremer
ULA będzie miał trochę konkurencji. SpaceX Corporation - która niedawno wysłała pierwszy prywatny statek kosmiczny (Dragon) do dokowania na ISS - będzie konkurować w przetargu na uruchomienie przyszłych ładunków bezpieczeństwa narodowego USA.
