Około 69 milionów lat temu Arktyka była stosunkowo ciepłym, zalesionym miejscem, w którym wędrowały stada dinozaurów zapowiadanych przez kaczki, pierzaste teropody podobne do ptaków drapieżnych, a nawet członkowie rodziny tyranozaurów.
Teraz naukowcy odkryli skamielinę dinozaura wystawionego na kaczkę na północnym zboczu Alaski, która ujawnia, że zwierzęta te były bardziej zróżnicowane niż wcześniej sądzono. Fragment czaszki pochodzi od lambeozaura, który jest rodzajem dinozaura grzywiastego. Wcześniej jedynymi banknotami z kaczki znanymi z arktycznej kredy były hadrosaury lub dinozaury z gatunku kaczych.
„To nowe odkrycie ilustruje geograficzny związek między lambeozaurami Ameryki Północnej i Dalekiego Wschodu”, powiedział lider oświadczenia Ryuji Takasaki, paleontolog z Uniwersytetu Hokkaido w Japonii. „Mamy nadzieję, że dalsze prace na Alasce pokażą, jak blisko są połączone dinozaury w Azji i Ameryce Północnej”.
Nowy rachunek za kaczkę
Nowa skamielina znajduje się w kolekcji Perot Museum of Nature and Science w Dallas w Teksasie. Składa się z kawałka czaszki jednego dinozaura, znalezionego w Liscomb Bonebed na odległym północnym zboczu Alaski. Skamieliny w tym złożu kości pochodzą z około 69 milionów lat temu i znaleziono tam ponad 6000 kości i fragmentów kości.
Zdecydowana większość kości należy do hadrozauryn, dinozaurów kaczych, które często można spotkać wzdłuż wybrzeży lub delt rzek. Taki właśnie był obszar kości czaszki Liscomb w Kredie. Nowa skamielina ma jednak cechy czaszki, które nie pasują do grupy hadrosaurów. Zamiast tego czaszka pasuje do grupy zwanej lambeosaurines, które wyróżniają się pustymi grzebieniami na czubkach głowy.
Fragment czaszki ma silne wypukłości kości widoczne tylko u lambeozaurów, naukowcy donieśli 29 marca w czasopiśmie Scientific Reports. Czaszka była również krótsza niż czaszka hadrozauryny.
Różnorodna arktyczna
Wcześniej najbardziej wysunięte na północ lambeosaurines pochodziły z południowej Alberty w Kanadzie, jak napisali naukowcy. Nowe odkrycie wskazuje, że populacje Arktyki były podobne do populacji na południu.
Naukowcy napisali, że fakt znalezienia tylko jednej czaszki lambeosaurine w Bonesbed Liscomb może wskazywać, że lambeosaurine, w przeciwieństwie do hadrosaurin, nie gromadziły się na obszarach przybrzeżnych. Lambeozaury w innych częściach Ameryki Północnej i Azji są zwykle spotykane w środowiskach śródlądowych, więc mogło być ich mniej w pobliżu starożytnego wybrzeża Alaski.
