Obserwatorium kosmiczne NASA o nazwie TESS po raz pierwszy wykryło planetę krążącą wokół gwiazdy z widocznymi trzęsieniami.
To wielka sprawa, zarówno dlatego, że pokazuje możliwości nowo aktywnego satelity polującego na planetę TESS, jak i dlatego, że pozwolił astronomom precyzyjnie scharakteryzować nowo odkrytego „gorącego Saturna”. Ta egzoplaneta ujawniła się kamerom w TESS (skrót od Transiting Exoplanet Survey Satellite).
„To pierwszy wiadro wody z węża pożarowego z danymi, które otrzymujemy od TESS” - powiedział w oświadczeniu Steve Kawaler, profesor astronomii na Iowa State University i współautor artykułu na temat nowych badań.
TESS, uruchomiony w kwietniu 2018 r., Dopiero zaczyna pokazywać naukowcom, co potrafi. Podobnie jak poprzednik, teleskop kosmiczny Keplera, orbitujący TESS wykrywa planety, obserwując, jak jasność gwiazd macierzystych spada, gdy planety przechodzą między gwiazdami a teleskopem. W przeciwieństwie do Keplera, satelita TESS skupia się na grupie jasnych gwiazd stosunkowo blisko Ziemi i rozpościera się na szerokim obszarze nieba. (Kepler miał bardziej ograniczone pole widzenia, obserwując gwiazdy znajdujące się dalej). TESS może także wykryć trzęsienia gwiazd - fale sejsmiczne, które przechodzą przez gwiazdy podobnie jak trzęsienia ziemi podróżują przez Ziemię - obserwując szybsze zmiany jasności tych samych gwiazd.
Gwiezdne trzęsienia wstrząsają każdą gwiazdą do pewnego stopnia, ale nie zawsze są wykrywalne. Kiedy astroseismologolodzy dostrzegą to zjawisko, wstrząsy gwiezdne oferują przydatne informacje o masie, wieku i wielkości gwiazdy. Te informacje z kolei mogą pomóc astronomom dowiedzieć się szczegółów na temat planet krążących wokół tych gwiazd.
W tym badaniu dane TESS ujawniły, że gwiazda-gospodarz TOI-197 ma 5 miliardów lat i jest nieco większa od naszego Słońca - i, co najważniejsze, dopiero zaczyna przekształcać się w czerwonego olbrzyma (późny etap życia gwiazdy). Planeta krążąca wokół tej gwiazdy, TOI-197.01, jest gazowym gigantem wielkości Saturna, ale krążącym tak blisko swojej gwiazdy, że cała jej orbita zajmuje zaledwie 14 dni. Według naukowców ten świat jest najdokładniej zbadaną planetą wielkości Saturna (przypuszczalnie z wyjątkiem samego Saturna).
TOI-197.01, krążący tak blisko swojej gwiazdy, zostaje ugotowany przez rozwijającego się czerwonego giganta. Astronomowie zasugerowali, że w miarę rozszerzania się gwiazdy planeta może nadmuchać od ciepła do jeszcze większego rozmiaru, dołączając do klasy dużych gazowych gigantów o niskiej gęstości krążących wokół czerwonych olbrzymów, które odkrył Kepler.
Artykuł opisujący system TOI-197 jest dostępny na serwerze pre-print arXiv i, zdaniem naukowców, zostanie opublikowany w kolejnym wydaniu The Astronomical Journal.
