Archeolodzy odkryli ponad 100 starożytnych inskrypcji wykutych w skale w Wadi el-Hudi, gdzie starożytni Egipcjanie wydobywali ametyst.
Oprócz napisu rzeźbionego w skale badacze znaleźli również 14 steli (napisy wyryte na kamiennej płycie lub filarze) i 45 ostraca (napisy na kawałkach ceramiki).
Trwa analiza nowo odkrytych napisów. Do tej pory archeolodzy mogą powiedzieć, że wiele inskrypcji pochodzi z około 3900 lat, do czasów, które współcześni archeolodzy nazywają „Królestwem Środkowym”. Wiele z ostraca sięga około 2000 lat, mniej więcej w czasie, gdy Rzym przejął Egipt.
Ametyst stał się bardzo popularny w Egipcie w czasach Królestwa Środkowego, kiedy faraonowie Egiptu dowiedzieli się, że Wadi el-Hudi jest dobrym źródłem materiału. „Kiedy go znaleźli, w pewnym sensie oszaleli, aby je zdobyć” - powiedziała Live Science Kate Liszka, dyrektor wyprawy Wadi el-Hudi. W czasach Królestwa Środkowego „przywozili je z powrotem i przekształcali w biżuterię i rozdawali je elicie i księżniczkom”.
Chociaż Wadi el-Hudi była badana w przeszłości przez innych uczonych, niewiele wykopalisk zostało zrobionych, a ankiety pomijały wiele napisów. „Witryna jest tak pełna napisów za każdym głazem i wokół każdej ściany, że wiele z nich przegapiło” - powiedziała Liszka.
Zespół wykorzystuje między innymi modelowanie 3D, obrazowanie z transformacją refleksyjną (RTI) i fotogrametrię, aby pomóc w znalezieniu nowych napisów, mapowaniu pozostałości archeologicznych i ponownej analizie napisów odkrytych przez uczonych, którzy badali Wadi el-Hudi w przeszłości. Prace te stały się pilniejsze, ponieważ w okolicy otworzyły się współczesne kopalnie złota, powodując uszkodzenia pozostałości archeologicznych.
Wiele tajemnic
Zespół ma nadzieję, że napisy, a także inne odkrycia dokonane podczas wykopalisk, rzucą światło na wiele tajemnic otaczających Wadi el-Hudi.
Na przykład nie jest jasne, czy górnicy pracowali w miejscu z własnej woli. „Nie wiem, czy wykopuję legalną osadę, w której ludzie są dobrze traktowani, czy wykopuję obóz jeniecki” - powiedziała Liszka. Niektóre napisy mówią, że górnicy byli dumni ze swojej pracy, sugerując, że mogli tam być z własnej woli. Ponadto, jak dotąd, nie znaleziono żadnych ciał, co sugerowałoby, że każdy, kto umarł, został sprowadzony do Doliny Nilu w celu pochówku, a nie pozostawiony na pustyni, twierdzą naukowcy.
Napisy pokazują również, że są miejsca, w których grupy żołnierzy spoglądają w dół na kopalnie, co prowadzi do zastanowienia się, czy żołnierze ci chronią górników, czy też upewniają się, że górnicy nadal pracują. Jeden napis przedstawia dwóch żołnierzy walczących ze sobą w czasie.
Kolejna tajemnica: w jaki sposób starożytny egipski rząd dostarczył wodę górnikom? Najbliższa możliwa studnia znajduje się 3 kilometry od Wadi el-Hudi i możliwe, że dawno temu nie była używana. „Najlepszy scenariusz polegał na tym, że przewozili wodę dla 1000–1500 osób, co najmniej 3 km, ale być może z Nilu”, który znajduje się w odległości około 30 km (18,6 mil), powiedziała Liszka.
Podczas wykopalisk zespół znalazł tajemniczą, 3400-letnią stelę napisaną w imieniu starszego urzędnika o imieniu Usersatet, który był wicekrólem Kush, regionu na południu Egiptu. Pochodzi z czasów, gdy w Wadi el-Hudi nie było działalności wydobywczej, a miejsce to zostało opuszczone. Pozostawia to archeologom pytanie, dlaczego ktoś zadał sobie trud, aby przeciągnąć stelę 18, 6 mil na wschodnią pustynię i zostawić ją w Wadi el-Hudi.
