Słonie to największe zwierzęta lądowe na Ziemi, a także jedno z najbardziej unikalnych zwierząt. Z charakterystycznymi długimi nosami lub pniami; duże, wiotkie uszy; i szerokie, grube nogi, nie ma innego zwierzęcia o podobnej budowie ciała.
Większość ekspertów rozpoznaje dwa gatunki słoni: słoń azjatycki (Elephas maximus) i słonia afrykańskiego (Loxodonta africana), którzy mieszkają na osobnych kontynentach i mają wiele unikalnych funkcji. Istnieje kilka podgatunków należących do jednego lub drugiego z tych dwóch głównych gatunków, chociaż eksperci spierają się o to, ile jest podgatunków i czy stanowią one odrębne gatunki, zgodnie z zoo w San Diego.
Słonie afrykańskie i azjatyckie
Według National Geographic afrykańskie słonie żyją w Afryce subsaharyjskiej, w lasach tropikalnych Afryki Środkowej i Zachodniej oraz na pustyni Sahel w Mali. Azjatyckie słonie żyją w Nepalu, Indiach i Azji Południowo-Wschodniej w zarośniętych lasach i lasach deszczowych.
Słonie afrykańskie są większe z tych dwóch gatunków. Dorastają do wysokości między 8,2 a 13 stóp (2,5 i 4 metry) wysokości na ramieniu i ważą od 5000 do 14000 funtów. (2268 do 6350 kilogramów), według National Geographic. Azjatyckie słonie są tylko trochę mniejsze, osiągają od 2 do 3 metrów wysokości na wysokości od 6,6 do 9,8 stóp i ważą od 4500 do 11000 funtów. (2041 i 4990 kg). Na wolności słonie afrykańskie mogą żyć do 70 lat, a słonie azjatyckie do 60 lat.
Słonie afrykańskie i azjatyckie mają również kilka różnych cech fizycznych.
Uszy słonia afrykańskiego są większe i przypominają kształt kontynentu afrykańskiego, podczas gdy słonie azjatyckie mają mniejsze, okrągłsze uszy, zgodnie z zoo w San Diego.
Zarówno męskie, jak i żeńskie słonie afrykańskie mają duże kły i dwa „palce” na końcach tułowia, aby pomóc im podnieść przedmioty. Azjatyckie słonie mają jeden „palec” na końcu swoich ciężarówek. Ale zazwyczaj tylko męskie słonie azjatyckie wyhodują duże kły, podczas gdy samice i kilka samców mają znacznie mniejsze kły zwane kępami, które nie zawsze rosną poza ustami.
Kły są dużymi, głęboko zakorzenionymi zębami, które ewoluowały, aby pomóc słoniu w kopaniu, podnoszeniu, zbieraniu jedzenia i obronie, a jednocześnie chroniąc bagażnik, zgodnie z World Wildlife Fund. W ten sam sposób, w jaki ludzie mają tendencję do bycia praworęcznymi lub leworęcznymi, słonie mogą być prawe lub lewe. Według World Wildlife Fund ich dominujący kieł jest łatwy do zidentyfikowania, ponieważ będzie bardziej zużyty niż mniej dominujący kieł.
Oba gatunki jedzą wszystkie rodzaje roślinności, w tym różnorodne trawy, owoce, liście, korę i korzenie. Spędzają około 16 godzin na jedzeniu, jedząc od 165 do 330 funtów. (75 do 150 kg) jedzenia dziennie, zgodnie z zoo w San Diego.
Życie słonia
Grupy słoni lub stada podążają za matriarchalną strukturą z najstarszą samicą. Stada składają się głównie z żeńskich członków rodziny i młodych cieląt, zgodnie z zoo w San Diego, i obejmują od 6 do 20 członków w zależności od dostaw żywności. Kiedy rodzina staje się zbyt duża, stada często dzielą się na mniejsze grupy, które pozostają w tym samym obszarze.
Matriarcha polega na swoim doświadczeniu i pamięci, by przypomnieć sobie, gdzie są najlepsze miejsca na jedzenie, wodę i gdzie znaleźć ochronę przed żywiołami. Matriarcha jest również odpowiedzialny za nauczanie młodszych członków jej rodziny, jak kontaktować się z innymi słoniami.
Według National Zoo słonie są bardzo towarzyskie i mogą komunikować się ze sobą oraz identyfikować inne słonie z odległości do 2 mil za pomocą dudniących dźwięków, które spadają poniżej słyszalnego zasięgu ludzi.
Według zoo w San Diego słonie z łatwością wykazują dobre maniery wśród członków stada i innych stad. Na przykład używają pni, aby się przywitać, albo trzymając je wysoko, albo wkładając koniec tułowia do ust innego słonia.
Słonie zwracają również szczególną uwagę na dobrostan wszystkich członków swojego stada i robią, co mogą, aby opiekować się i chronić słabych lub rannych członków.
Są uważane za niezwykle inteligentny gatunek i zaobserwowano, że wykazują zaawansowane umiejętności rozwiązywania problemów oraz empatię, żałobę i samoświadomość, zgodnie z artykułem w Scientific American.
Następne pokolenie
Samce i samice słoni dojrzewają płciowo w wieku od 8 do 13 lat. Samice słoni opuszczą swoje stado w tym czasie, o ile będą w stanie znaleźć własne pożywienie i chronić się, zgodnie z Smithsonian National Zoo. Dorosłe samce żyją samodzielnie lub w małych stadach kawalerskich.
Samice mogą nie mieć pierwszego cielęcia aż do wieku średniego, podczas gdy mężczyźni nie mogą spłodzić cielęcia, dopóki nie osiągną trzydziestki, kiedy są wystarczająco duże i silne, aby konkurować z innymi samcami, zgodnie z National Zoo.
Zwykle po 22 miesiącach ciąży rodzi się tylko jedno cielę. Nowo narodzone cielę waży od 150 do 350 funtów. (68 i 158 kg) ma około 3 stóp wysokości. Cielęta są również owłosione z długimi ogonami i bardzo krótkimi pniami.
Cielęta słoni rosną szybko, zyskując od 2 do 3 funtów. każdego dnia w pierwszym roku, zgodnie z zoo w San Diego. W wieku 2–3 lat cielęta są gotowe do odsadzenia.
Klasyfikacja / taksonomia
Wszystkie słonie są ssakami należącymi do rodziny słoniowatych. Istnieją dwa podgatunki słonia afrykańskiego: sawanna (lub krzak) słoń (Loxodonta africana) i leśny słoń (Loxodonta cyclotis). Jednak zdaniem Cornell University leśne słonie mogą być odrębnym gatunkiem słonia zamiast podgatunku.
Istnieją trzy podgatunki słonia azjatyckiego: słoń indyjski (Elephas maximus indicus), słoń Sri Lanki (Elephas maximus maximus) i słonia sumatrzańskiego (Elephas maximus sumatranus). Innym możliwym podgatunkiem jest Elephas maximus borneensis (Borneo karłowaty słoń). World Wildlife Fund ustalił, że dowody DNA sugerują, że słoń karłowaty Borneo różni się genetycznie od innych słoni azjatyckich.
Stan ochrony
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN) klasyfikuje słonia azjatyckiego jako zagrożonego. Chociaż nie wiadomo dokładnie, ile słoni azjatyckich pozostało, eksperci uważają, że populacja maleje.
Według IUCN słoń afrykański jest uważany za wrażliwy, a populacja gatunku rośnie. Według African Wildlife Foundation na wolności żyje około 415 000 słoni afrykańskich.
Według World Wildlife Fund zagrożenia dla przetrwania słoni afrykańskich i azjatyckich obejmują kłusownictwo i utratę siedlisk.
Ten artykuł został zaktualizowany 18 marca 2019 r. Przez autorkę Live Science, Rachel Ross.
