Zapierające dech w piersiach wody opadające kaskadowo ze stromych klifów mogą być produkcjami własnymi.
Od dawna uważano, że do powstania wodospadów potrzebna jest siła zewnętrzna - taka jak trzęsienie ziemi, osunięcie się ziemi lub zmiany w poziomie morza - która formuje skaliste krawędzie, nad którymi przewraca się woda.
Ale nowe badanie sugeruje, że wodospad może tworzyć się bez jakiegokolwiek wpływu zewnętrznego. Naukowcy relacjonowali wczoraj (13 marca) w czasopiśmie Nature, że chaotyczna natura rzeki może uformować pod nią podłoże i spontanicznie stworzyć wodospad.
Aby to wykazać, grupa naukowców najpierw stworzyła model rzeki w laboratorium.
Użyli materiału zwanego pianką poliuretanową, aby wymodelować naturalną skałę skalną, nad którą tworzą się wodospady - materiał ten jest skalowalny do rzeczywistych skał, ale eroduje znacznie szybciej. Piankę umieszczono pod kątem 20 stopni w dół w rynnie o długości 24 stóp (7,3 metra).
Następnie naukowcy włączyli „strumień”, uwalniając wypełnioną osadami wodę do kanału.
Odkryli, że pod presją wody i osadów prosta niegdyś warstwa „skały” zaczęła nierównomiernie erodować i zaczęła falować. Niektóre części skały skalnej wcale nie uległy erozji, tworząc szczyty, podczas gdy inne gwałtownie erodowały, tworząc strome wzgórza. Innymi słowy, podstawa zaczęła wyglądać jak zestaw kroków.
W nieco ponad 2 godziny woda zaczęła spływać po mniej erodowanych grzebieniach i spływać kaskadami po bardziej erodowanych kieszeniach; naukowcy mieli swoje wodospady. Te laboratoryjne wodospady zatrzymały się na około 20 minut, zanim grzbiety całkowicie zniknęły. Naukowcy obliczyli, że długość życia wodospadu wyprodukowanego w laboratorium odpowiadała 10 do 10 000 latom w naturalnej długości życia rzeki, zgodnie z badaniami.
Autorzy doszli do wniosku, że niektóre (ale nie wszystkie) wodospady w naturze mogą formować się spontanicznie, tak jak robił to ich laboratoryjny - i jeśli mogą dowiedzieć się, które wodospady powstały spontanicznie, a które pomogły, może to ukształtować nasze zrozumienie tego, jak powstały nasze krajobrazy w całej historii naszej planety.
