Począwszy od około 541 milionów lat temu życie na Ziemi eksplodowało. W ciągu 53 milionów lat gigantyczne stworzenia morskie, pancerne robaki i dziwacznie wyglądające podajniki filtrów wypełniały pierwotne morza. Niemal wszystkie istniejące obecnie plany dotyczące ciała zwierząt pojawiły się w tym czasie w prymitywnej formie.
A przynajmniej tak sądzili naukowcy.
W rzeczywistości nowa analiza sugeruje, że eksplozja kambryjska mogła wcale nie być prawdziwą eksplozją, ale raczej serią fal - a fale te rozpoczęły się miliony lat wcześniej niż wcześniej sądzono.
Od czasów Karola Darwina naukowcy odkryli skały z epoki kambryjskiej, które były pełne skamielin. Te skamieliny najwyraźniej pojawiają się w zapisie geologicznym „w sposób nagły i z wielką różnorodnością” - powiedziała główna autorka badań Rachel Wood, profesor geologii węglanowej na Uniwersytecie Edynburskim w Szkocji.
„Nie ma wątpliwości, że w Kambrii doszło do eksplozji form bilateralnych - to wszystkie zwierzęta oprócz gąbek, koralowców, meduz i tak dalej” - powiedział Wood Live Live.
Jednak ostatnie odkrycia kopalne z okresu Ediacaran (635 milionów do 542 milionów lat temu) sugerują, że wiele nowych gatunków o miękkich ciałach powstało na długo przed pojawieniem się istot ze szkieletami podczas kambryjskiego, Wood powiedział Live Science.
Wood powiedział, że do badań naukowcy przeprowadzili gruntowną ocenę istniejących badań w takich dziedzinach jak geochemia, stratygrafia i paleontologia. Przeanalizowali także znaleziska kopalne zarówno z Ediacaran, jak i kambryjskiego, tworząc pierwszy zintegrowany obraz tego, co wydarzyło się przed, podczas i po wybuchu kambryjskim.
Odkryli, że niektóre cechy fizyczne znalezione u kambryjskich stworzeń były również obecne w organizmach ze starszych skał. Te kolekcje stworzeń tworzą przejściowy pomost „między tym, co uważane jest za typowo ediakaranowe, a tym, co zwykle jest kambryjskie”, powiedział Wood.
Naukowcy zauważyli również, że zmiany rozprzestrzeniły się we wczesnym okresie życia zwierząt w falach, zaczynając już w 571 milionach lat temu i powodując liczne wzrosty różnorodności zwierząt w Kambrii.
„Nasuwa się pytanie: czy sensownie jest izolować eksplozję kambryjską jako jedno wydarzenie, czy po prostu należy to postrzegać jako jedno wydarzenie wśród wielu?” Wood powiedział.
Ich wnioski, choć „nie szokujące wieści”, były nieobecne w poprzednich badaniach, ponieważ większość badaczy skupiała się na „nagłości, wybuchowości i wyjątkowości eksplozji kambryjskiej”, Shuhai Xiao, profesor geobiologii na Wydziale Nauk o Ziemi w Wirginii Tech, powiedział Live Science w e-mailu.
Xiao, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział, że paleontolodzy będą musieli rozplątać ewolucyjne relacje między skamielinami ediacaran i kambryjskimi, aby ustalić, jak wielkie były wyginięcia przed eksplozją kambryjską.
Nowe badanie pomoże naukowcom badać różnorodność wczesnych zwierząt jako ciągły proces, „a nie tylko myśleć, że wszystko to wydarzyło się w bardzo krótkim czasie w Kambrii”, powiedział Wood.
„Zaczniemy być w stanie naprawdę zrozumieć tempo i dynamikę ewolucji oraz pochodzenie złożoności zwierząt” - dodała.
Odkrycia zostały opublikowane 11 marca w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution.
