Rdzenni mieszkańcy Australii stworzyli wiele tysięcy symbolicznych rzeźb naskalnych, ale archeolodzy odkryli niedawno, że dziewiętnastowieczni wielorybnicy pozostawili również wygrawerowane wiadomości potomnym - na niektórych tych samych skałach.
Naukowcy badali sztukę skał pozostawioną przez tysiące lat miejscowym rzeźbiarzom w archipelagu Dampier w północno-zachodniej Australii, kiedy dokonali nieoczekiwanego odkrycia: amerykańscy wielorybnicy, którzy podróżowali na dwie wyspy archipelagu, również rzeźbili graffiti na skałach wysp.
A według nowych badań żeglarze zrobili to na podstawie istniejących dzieł tubylczych.
Statki wielorybnicze z Ameryki, Wielkiej Brytanii, Francji i Australii kolonialnej regularnie odwiedzały archipelag Dampier w XIX wieku. Ale ich wpływ na społeczności tubylcze został w dużej mierze przeoczony, powiedział główny autor badania Alistair Paterson, profesor archeologii na University of Western Australia, powiedział w oświadczeniu.
Według badań wielorybnicy polowali na kaszaloty i migrujące humbaki i często zakotwiczali się w zatokach archipelagu przez miesiące.
Około 1 miliona miejscowych rzeźb, zwanych także petroglifami, rozmieszczonych jest wokół 42 wysp archipelagu i na Półwyspie Burrup, a niektóre rzeźby pochodzą sprzed 50 000 lat. Australian Broadcasting Corporation donosi w 2018 roku o starożytnej sztuce naskalnej na półwyspie.
Naukowcy odkryli niedawno próbki rycin przedstawiających jednego lub więcej „artystów” z dwóch statków, które popłynęły do Australii z USA Żeglarze na Connecticut zostawili rzeźbioną wiadomość na wyspie Rosemary w 1841 roku, a żeglarze na delcie wyrzeźbili misję na wyspie West Lewis w 1849.
Napis w Connecticut zawiera słowa „Sailed 12 sierpnia 1841”; nazwa statku; oraz imiona „Jacob Anderson” i „Capt. D. Crocker”. Autorzy badania podali, że sztuka aborygenów w kształcie siatki już zdobyła skałę wyrzeźbioną przez wielorybników.
Bliższa inspekcja ujawniła, że na rzeźbie wielorybników została dodana kolejna miejscowa siatka, być może akt oporu ze strony aborygenów przeciwko „przybyszom i ich śladom”, mówią badania.
Naukowcy napisali, że na wyspie West Lewis skała wybrana przez wielorybników była już pokryta petroglifami. Jeden lub więcej wielorybników wyryło datę, nazwę statku, nazwiska członków załogi („J. Leek” i inicjały „B.D.) oraz owinięty liną motyw kotwicy.
Wielorybnicy mogli wchodzić w interakcje z miejscowymi mieszkańcami po zacumowaniu w portach na wyspie i zejściu na ląd po żywność i inne zasoby. Te dwa rzeźby są pierwszym dowodem na „najwcześniejszą fazę białej kolonizacji” w Australii, napisali naukowcy.
Naukowcy zauważyli również, że wielorybnicy niekoniecznie musieli pisać na podstawie miejscowej sztuki. Grawerowane skały miały gładkie i nieoznakowane obszary, które zapewniłyby znacznie lepszą powierzchnię do łatwego grawerowania wiadomości.
Sugeruje to, że wielorybnicy celowo wybrali miejsce dla swoich rzeźb. Jednak nie wiadomo, czy marynarze zamierzali nie szanować kultury tubylczej, czy po prostu postanowili zaznaczyć swoją obecność w miejscu, które zostało już wyraźnie określone jako ważne kulturowo i społecznie, stwierdzili autorzy badania.
Odkrycia zostały opublikowane online 18 lutego w czasopiśmie Antiquity.
