Od ponad 9 lat, licząc w planowanej zaledwie 90 dni misji na Marsa, legendarny łazik Opportunity NASA przekroczył kolejny kamień milowy kosmosu i ustanowił nowy rekord jazdy samochodem amerykańskim na innym świecie w tym tygodniu.
W czwartek, 16 maja, długowieczna Opportunity przejechała kolejne 263 stopy (80 metrów) na Marsie - zwiększając swoją całkowitą odometrię od lądowania 24 stycznia 2004 r. Do 22 220 mil (35,760 km) - i przełamała 40-letni rekord jazdy w grudniu 1972 r. przez astronautów Apollo 17, Eugene'a Cernana i Harrisona Schmitta.
Zobacz poniżej naszą pełną mapę 9-letniej podróży okazji na Marsie.
Cernan i Schmitt odwiedzili Księżyc podczas ostatniej lądowania Księżyca w Ameryce i przejechali jego księżycowym pojazdem wędrownym (LRV-3) 22,210 mil (35,744 km) w ciągu trzech dni na powierzchni Księżyca w Taurus-Littrow.
Cernan był zachwycony perspektywą, że rekord Apollo 17 zostanie w końcu przekroczony.
„Rekord, który ustaliliśmy z pojazdem wędrownym, został pobity, a ja jestem podekscytowany i dumny, że mogę przekazać pochodnię Opportunity” - powiedział Cernan, członek zespołu Jim Rice z NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD , w oświadczeniu NASA.
A szansa wciąż ma dużo soku!
Chociaż nie ma żadnych gwarancji, można oczekiwać, że fenomenalny robot Opportunity z łatwością przyćmi „Rekord Świata Układu Słonecznego” za pokonanie odległości w innym świecie, który jest obecnie w posiadaniu zdalnie sterowanego łazika Lunokhod 2 ze Związku Radzieckiego. Zobacz szczegółową grafikę poniżej.
W 1973 r. Lunokhod 2 przebył 37 mil (37 kilometrów) po powierzchni najbliższego sąsiada Ziemi.
Dlaczego „Szansa” mogłaby być dalej wykorzystywana do ustanawiania rekordów?
Ponieważ osoby zajmujące się Opportunity na Ziemi wysłały marsjańskiego robota na epicką wędrówkę, aby kontynuować kroczenie ścieżką do przodu wokół zniszczonej krawędzi ogromnego krateru o nazwie „Endeavour” - gdzie prowadzi przełomową naukę od czasu przybycia do „Cape York” segment obręczy w połowie 2011 r.
Opportunity właśnie wypłynął w swój kolejny cel na krater o nazwie „Solander Point”, obszar oddalony o około 2,2 mili (2,2 km) - na południe od „Cape York”.
Krater Endeavour ma 22 km szerokości i zawiera teren ze starszymi skałami niż wcześniej sprawdzany i w przeciwieństwie do niczego badanego wcześniej. Jest to miejsce, o którym nikt nie śmiał marzyć, by dotrzeć przed uruchomieniem Opportunity latem 2003 roku i lądowaniem w regionie Meridiani Planum w 2004 roku.
Możliwość przebije kamień milowy rekordu świata łazika Lunokhod 2 gdzieś na drodze do „Solander Point”.
Odtąd Szansa zbierze jeszcze więcej mil, gdy łazik będzie kontynuował jazdę dalej na południe, do miejsca zwanego „Uciskami Przylądka”, które, jak się uważa, przechowują skamieliny minerałów ilastych, które tworzyły eony ego, gdy płynna woda przepływała przez ten region Czerwonej Planety.
To cud, że Opportunity przetrwała tak długo poza okresem jej projektowania - 37 razy dłużej niż 3-miesięczna „gwarancja”.
„Jeśli chodzi o osiągnięcie dziewięciu lat, nigdy nie myślałem, że osiągniemy dziewięć miesięcy!” Główny badacz prof. Steve Squyres z Cornell University powiedział mi niedawno z okazji 9-lecia łazików na Marsie w styczniu 2013 roku.
„Naszym następnym celem będzie Solander Point” - powiedział Squyres.
Do okazji dołączyła na Marsa jej młodsza siostra Curiosity, która eksploruje dno krateru wewnątrz krateru Gale od momentu wylądowania 6 sierpnia 2012 r.
Ciekawość rozpoczyna się także w epickiej wędrówce - w kierunku wysokości 3 mil (5,5 km) na górę Sharp około 6 mil.
Obaj łaziki Opportunity & Curiosity odkryli krzemiany warstwowe, uwodnione żyły mineralne siarczanu wapnia i ogromne dowody płynięcia na Marsie płynną wodą. Wszystkie te dane zwiększają perspektywy, że Mars mógł kiedyś wspierać mikrobiologiczne formy życia.
Wyprawa po życie poza Ziemią jest kontynuowana dzięki marsjańskim łazikom NASA.
I nie zapomnij „Wyślij swoje imię na Marsa” na pokładzie MAVEN orbiter NASA - szczegóły tutaj. Termin: 1 lipca 2013 r
…………….
Dowiedz się więcej o misjach NASA, okazji, ciekawości i innych prezentacjach na nadchodzącym wykładzie Kena:
12 czerwca: „Send your name to Mars” i „Antares Rocket Launch from Virginia”; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20.00.
