Niedawno odkryli naukowcy, że w tropikach małe zwierzęta pająki i ich kuzyni stawonogi są odpowiedzialni za „zaskakującą ilość śmierci”.
Naukowcy zarejestrowali makabryczne zdjęcia umiejętności myśliwskich pająków w peruwiańskiej Amazonii, ujawniając w nowym badaniu, że pajęczaki regularnie jedzą żaby, ryby, jaszczurki, a nawet małe ssaki.
Duże pająki tropikalne znane są z polowania na kręgowce - zwierzęta o kręgosłupie - ale jest to pierwsze badanie, w którym zebrano obserwacje tych drapieżników w danym regionie w czasie. Naukowcy zarejestrowali także pierwsze dowody na to, że tarantula ściska jedną szczególnie nieoczekiwaną ofiarę: młodego mysiego oposa (Marmosops noctivagus), który był mniej więcej tego samego rozmiaru co pająk, gatunek z Pamfete rodzaj.
Naukowcy napisali w badaniu, że pająki i inne stawonogi, które żerują na kręgowcach, mają specjalne przystosowania, aby ujarzmić ich zawijające się, muskularne kolacje, takie jak zmodyfikowane szczęki, powiększone chelicerae - pazury przed ustami - i potężny jad.
Zdjęcia wykonane przez naukowców udokumentowały wiele gatunków pająków i innych stawonogów (grupa obejmująca pająki, owady i skorupiaki) - takie jak olbrzymi pluskwa wodna i kilka gatunków stonogów - gdy zatapiały swoje żuchwy głęboko w ofierze. Autorzy badania opisali 15 interakcji zarejestrowanych podczas nocnych badań, które miały miejsce podczas wypraw do regionu Madre de Dios w południowo-wschodniej Peru w latach 2008, 2012, 2016 i 2017, zgodnie z badaniem.
„W jednej nocnej ankiecie dość często obserwuje się od trzech do pięciu interakcji drapieżnik-ofiara”, główny autor badania Rudolf von May, doktorant w Wydziale Ekologii i Biologii Ewolucyjnej Uniwersytetu Michigan (UM), powiedział Live Science w e-mailu.
„Najczęstszą interakcją, jaką widzimy, są pająki jedzące inne ofiary bezkręgowców, takie jak świerszcze i ćmy”, powiedział von May. Naukowcy podali, że w menu znalazła się także zdobycz kręgowców. W jednym przypadku stonoga spożywała młodego węża, gdy był jeszcze żywy (naukowcy humanitarnie uśmiercili węża po tym, jak stonoga go porzuciła).
Obserwacje te sugerują, że stawonogi są „głównym źródłem śmiertelności” dla małych kręgowców, powiedział współautor badań Dan Rabosky, profesor nadzwyczajny herpetologii w UM i kustosz w Muzeum Zoologii UM.
Dlaczego to ma znaczenie? Naukowcy potrzebują jasnego obrazu interakcji między gatunkami, aby zrozumieć i chronić delikatne ekosystemy, które są coraz bardziej zagrożone działalnością człowieka i zmianami klimatu, powiedział Rabosky.
„Staramy się zbierać dane jak najdalej, aby przynajmniej uzyskać migawkę tego, co się teraz dzieje, abyśmy mogli zrozumieć przyszłe skutki” - powiedział.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie dzisiaj (28 lutego) w czasopiśmie Amphibian and Reptile Conservation.
