Lekarze w Arizonie wstrzyknęli 69-letniemu mężczyźnie lek przeznaczony do zmniejszenia guzów rosnących w jego ciele. Lek był radioaktywny. Niestety lekarstwo go nie uratowało, a dwa dni później zmarł. Pięć dni później jego ciało zostało skremowane, rozprzestrzeniając radioaktywne cząstki w całym krematorium.
Ta kremacja, która miała miejsce bez wiedzy lekarzy, którzy wstrzyknęli materiał radioaktywny do ciała mężczyzny, stanowiła zagrożenie dla pracowników krematorium. A naukowcy twierdzą, że jest to problem, który może występować częściej niż ktokolwiek do tej pory zdawał sobie sprawę.
W krótkim artykule opublikowanym dzisiaj (26 lutego) w czasopiśmie JAMA naukowcy zgłosili wyniki dokładnego dochodzenia w krematorium i pracownika zajmującego się pozostałościami radioaktywnymi. Naukowcy odkryli, że na krematorium pozostało znaczne promieniowanie, w tym „piec, filtr próżniowy i kruszarka kości”.
Próbka moczu pracownika krematorium również wykazała śladowe ilości materiału radioaktywnego. Naukowcy napisali, że pracownik prawdopodobnie nie otrzymał niebezpiecznej dawki promieniowania, ale dodali, że pytania o to, jak często ciała radioaktywne są spalane lub jak często narażeni są pracownicy krematorium, pozostają bez odpowiedzi. (Innymi słowy, jednorazowe narażenie jest mniej niebezpieczne niż wielokrotne narażenie na promieniowanie).
Naukowcy odkryli maksymalny odczyt licznika Geigera wynoszący 25 000 zliczeń na minutę na sprzęcie kremacyjnym. Przekłada się to na narażenie 7,5 milirem na godzinę dla osoby mającej bezpośredni kontakt ze sprzętem - znacznie więcej niż uważa się za bezpieczne, ale znacznie poniżej poziomów, które szybko spowodowałyby zatrucie promieniowaniem.
Dobrą wiadomością jest, jak napisali naukowcy, że lutet 177 (pierwiastek radioaktywny we wstrzyknięciu) ma krótki zasięg i krótki okres półtrwania. Oznacza to, że wszelkie niebezpieczne skutki nie rozprzestrzeniłyby się daleko ani nie trwałyby bardzo długo.
Ale w przyszłości, jak twierdzili naukowcy, protokoły bezpieczeństwa leków radioaktywnych powinny uwzględniać możliwość śmierci i kremacji, aby chronić społeczeństwo. Z wyjątkiem Florydy w większości stanów - w tym w Arizonie - brakuje przepisów zapobiegających kremacji pozostałości radioaktywnych.
