Ale ten dinozaur o imieniu M.nyamawamtuka moyowamkia, jest niezwykły poza swoim pięknym ogonem. Paleontolodzy spędzili pięć lat wspinając się po stromym klifie w Tanzanii, aby mogli wykopać wszystkie skamieniałe kości i zęby dinozaura wielkości autobusu. Odkrycie tego dość kompletnego, liczącego 100 milionów lat tytanozaura (grupa obejmująca największego z roślinożerców o długiej szyi zwanych zauropodami) ujawnia więcej o tym, w jaki sposób tytanozaury w Afryce były spokrewnione z ich kuzynami w Ameryce Południowej.
Ale tak naprawdę każdy kręgosłup w kształcie serca jest wisienką na szczycie tego odkrycia.
„To całkiem urocze” - powiedział główny badacz Eric Gorscak, pracownik naukowy w Field Museum of Natural History w Chicago i asystent profesora na Midwestern University niedaleko Chicago. „ma te dwa widoczne wybrzuszenia w górnych rogach… a na dole sprowadza się do pewnego stopnia, więc nadaje mu kontur serca. Wygląda jak emoji serca”.
Kopanie bestii
Naukowcy odkryli kilka pierwszych M. moyowamkia skamieliny w 2004 r., kiedy przeszukiwali koryto rzeki Mtuka w południowo-zachodniej Tanzanii w poszukiwaniu odkrytych skamielin. Niewiele wiadomo na temat okresu kredowego (od 145 do 65 milionów lat temu) w południowej Afryce, więc naukowcy mieli nadzieję na wielkie odkrycie.
I właśnie to dostali. Naukowcy zauważyli niektóre skamieliny osadzone na zboczu około 24 stóp (7,3 metra) powyżej koryta rzeki. Przez kilka kolejnych sezonów polowych wrócili ze sprzętem wspinaczkowym i zaczęli dłutować w skale, wykopując kości wieku kredowego.
W 2008 r. Mieli gratkę. Naukowcy byli w odległej okolicy, ale zdarzyło im się zaprzyjaźnić z lokalnym wykonawcą, który używał ciężkiego sprzętu do kopania w regionie. Ten kontrahent pożyczył im swój sprzęt, umożliwiając naukowcom wykopanie najcięższych i najgłębszych zakopanych kości, powiedział współzbadacz badań Patrick O'Connor, profesor anatomii na Uniwersytecie Ohio, który poprowadził wykopaliska w Tanzanii przy wsparciu National Science Foundation .
Ciągle rośnie
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-jo-wa-mm-key-ah), co w języku suahili oznacza odpowiednio „bestię Mtuki” i „serce ogona”, była wielką bestią, ale jeszcze się nie skończyła.
Kręgi tytanozaura (kręgosłupy) nie są w pełni stopione jak u dorosłego, co sugeruje, że „był jeszcze dość młody, może jak nastolatek”, powiedział Gorscak dla Live Science. Gorscak powiedział, że nie jest jasne, jak to umarło, ale bestia nie ma widocznych śladów zębów drapieżnego dinozaura. Jakkolwiek umarł, ciało dinozaura zostało szybko pochowane, co tłumaczyłoby, dlaczego tak wiele kości zostało zachowanych, zauważył.
Gorscak i O'Connor powiedział, że nastoletni tytanozaur prawdopodobnie ważył około 1,6 tony (1,5 tony metrycznej), mierzył biodra na wysokości około 1,5 metra wysokości i mierzył około 7,6 metra długości od stóp do głów.
Naukowcy wciąż dowiadują się, jakie rodzaje roślin żyły w kredowej południowej Afryce, ale nadszedł czas, kiedy kwitły rośliny (znane jako okrytozalążkowe). Zdecydowanie istniały paprocie i cykady przypominające palmy. Prawdopodobnie tak M. moyowamkia Gorscak powiedział, że przeżuł je, by je pogłębić.
Kuzyni tytanozaurów
M. moyowamkia's anatomia sugeruje, że jest blisko spokrewniona z innymi tytanozaurami w Afryce, w tym Malawisaurus, jak również wczesne tytanozaury w Ameryce Południowej, powiedział Gorscak.
„Większość tego, co wiemy o tytanozaurach, pochodzi z Ameryki Południowej” - powiedział. „Mnyamawamtuka jest rodzajem wypełnienia tej luki; tytanozaury były tutaj w Afryce podczas ich wczesnej ewolucji i były tak samo dziwne, jak inne tytanozaury gdzie indziej ”.
Geografia może wyjaśniać, dlaczego południowoamerykańskie i afrykańskie tytanozaury były podobne. Jak powiedział Gorscak, Ameryka Południowa potrzebowała trochę czasu na „rozpakowanie” z Afryki (obaj byli kiedyś częścią superkontynentu Gondwany), ostatecznie dzieląc od 100 do 95 milionów lat temu.
Ponadto Ameryka Południowa i Afryka rozpakowały się z południa na północ, „więc południowa część Afryki zostaje częściowo odizolowana, ponieważ nadal jest połączona z północną Afryką, która jest nadal połączona z północną częścią Ameryki Południowej i sporadycznie z Europą i Azją” Powiedział Gorscak. Zauważył, że dinozaury w tych regionach mają podobne anatomiczne podobieństwa.
Kristi Curry Rogers, profesor geologii w Macalester College w St. Paul, Minnesota, który nie był zaangażowany w Titanosaurs żył na każdym kontynencie na Ziemi, dlatego ważne jest, aby znaleźć więcej gatunków w regionach, które mają niewiele odkryć, w tym w południowej Afryce. badania.
„Każde nowe odkrycie zwierząt takich jak Mnyamawamtuka dodaje dane, które wyjaśniają obraz ewolucji ekosystemów dinozaurów wraz z kontynentami, w których zamieszkiwali ”, powiedział Rogers dla Live Science.
