Gatunek tarantuli odkryty niedawno w Angoli ma coś wspólnego z mitycznym jednorożcem - wybitnym „rogiem”. Ale w przypadku pająka róg rośnie z grzbietu stworzenia.
Niezwykły pajęczak należy do grupy ptaszników zwanych rogatymi pawianami. Ale u wszystkich innych znanych gatunków w tej grupie „róg” jest krótki i stwardniały. Naukowcy napisali w nowym badaniu, że u nowego gatunku struktura jest wydłużona i miękka.
Zebrali osiem osobników nowo odkrytych gatunków - teraz nazwanych Ceratogyrus attonitifer - z siedlisk leśnych, podczas badań przeprowadzonych w południowo-wschodniej Angoli w 2015 i 2016 r. Jego nazwa gatunku pochodzi od łacińskiego korzenia „attonit”, co oznacza „zdziwienie”, odzwierciedlając to, jak zaskoczeni naukowcy odkryli niezwykły pajęczak, autorzy raportu .
Gęste futro z krótkich, czarnych włosów pokrywa znaczną część ciał ptaszników, które mają średnio 34 milimetry długości. Długie, wiotkie rogi rozciągające się na grzbietach pająków są w niektórych przypadkach dłuższe niż ich pancerze (tylna część ich ciał), jak napisali naukowcy. Podczas gdy podstawa rogu jest twarda, reszta jest miękka i „przypominająca torbę” żywych pająków; w zachowanych okazach kurczy się i ciemnieje.
Róg jest zarówno zadziwiający, jak i tajemniczy, ponieważ naukowcy muszą dowiedzieć się, do czego używają go pająki.
Te ptaszniki żyją w norach, które kopią wśród trawiastych kępek lub w otwartym piasku; tunele schodzą pionowo w odległości około 16 cali (40 centymetrów) i kończą się w poziomej komorze. Według badań pająki bardzo chronią swoje domy, „entuzjastycznie” atakują obiekty, które naukowcy wprowadzili do tuneli.
Chociaż pająki mogły być nowe dla naukowców, stworzenia były już znane ludziom w regionie jako „chandachuly” w języku Luchazi, naukowcy powiedzieli. Raporty rdzennej ludności ujawniły, że pająki żerują głównie na owadach i że ich jadowite ukąszenia mogą prowadzić do śmiertelnych infekcji u ludzi, jeśli ukąszenia nie zostaną leczone, naukowcy napisali w badaniu.
Wcześniej pająki w Ceratogyrus rodzaj był znany przede wszystkim z miejsc w południowej Afryce. Odkrycie nieznanych wcześniej gatunków rogatych oznacza, że zasięg tych pajęczaków jest o prawie 250 mil (400 kilometrów) większy niż wcześniej sądzono, co sugeruje, że są one bardziej rozpowszechnione na tym obszarze, niż kiedyś sądzono.
Odkrycia zostały opublikowane online 6 lutego w czasopiśmie African Invertebrates.
