„Ciemna” strona księżyca nie jest tak naprawdę ciemniejsza niż „jasna” strona księżyca. Ale ta druga strona wydaje się zimniejsza w nocy.
Księżyc Ziemi jest przyporządkowany do planety, co oznacza, że ta sama strona Księżyca jest zawsze zwrócona w naszą stronę. Ale księżyc wciąż wiruje, aby stale celować w nas jedną twarzą, więc doświadcza dni i nocy z różnych promieni słonecznych. Okresy te trwają około dwóch tygodni ziemskich. Dane z misji Apollo wykazały już, że słoneczna powierzchnia księżyca może wspinać się do 260 stopni Fahrenheita (127 stopni Celsjusza) w ciągu dnia i spadać do minus 280 F (minus 173 C) w nocy. Ale wszystkie te dane pochodzą z boku księżyca zwróconego w stronę Ziemi. Nowa chińska misja, która wylądowała po „ciemnej” (czytaj: daleko) stronie Księżyca 3 stycznia, odnotowała jeszcze niższą temperaturę podczas długiej księżycowej nocy.
Chiński lądownik Chang'e 4 i jego łazik, Yutu 2 (Jade Rabbit 2), obudził się ze uśpionych, energooszczędnych trybów pod koniec stycznia i przesłał z powrotem dane sugerujące, że temperatura spadła do minus 310 F (minus 190 C) ), zgodnie ze sprawozdaniem Agence France-Presse.
Różnica między czytaniem Chang'e 4 a misjami Apollo „wynika prawdopodobnie z różnicy w składzie gleby księżycowej między dwiema stronami Księżyca. Nadal potrzebujemy dokładniejszej analizy” Zhang He, dyrektor wykonawczy Chang'e Projekt 4 sond, powiedział Xinhua.
Innymi słowy, coś w księżycowym zabrudzeniu, na którym siedzi Chang'e 4, prawdopodobnie powoduje, że gleba zatrzymuje mniej ciepła przez noc niż miejsca lądowania Apollo. Ale badacze wciąż nie są pewni, co to jest.
Chang'e 4 i Yutu 2 są pierwszymi sondami do eksploracji odległej strony naszego najbliższego sąsiada, więc dane, które zwracają, będą jedyne w swoim rodzaju. Może minąć dużo czasu, zanim naukowcy uzyskają jednoznaczną odpowiedź na pytanie o różnicę temperatur.
