Dokładnie nie brakuje. Spośród 52 szkieletów odkrytych na cmentarzu z IV wieku n.e. 17 zostało pozbawionych głowy. I prawie każda głowa spoczywała między nogami lub stopami właściciela.
Nie jest jasne, dlaczego miały miejsce te dekapitacje, ale „wydaje się, że to ostrożny rytuał pogrzebowy, który może być powiązany z określoną grupą w lokalnej populacji”, powiedział Andy Peachey, archeolog z Archaeological Solutions, firmy odpowiedzialnej za wykopywanie cmentarza Nauka.
Archeolodzy odkryli tajemniczy cmentarz podczas badania wioski Great Whelnetham w Suffolk w Anglii, przed budową osiedla mieszkaniowego. Nie było zaskoczeniem, że znaleziono tam rzymskie szczątki. Od 1964 r. Archeolodzy wiedzą, że w okolicy istniała rzymska osada, ponieważ naukowcy odkryli rzymskie artefakty, takie jak piec garncarski, monety, kremacje i pochówki.
Mimo to archeolodzy zaangażowani w ostatnie wykopaliska byli zaskoczeni, gdy odkryli, że tak wielu zmarłych zostało ściętych głowy, powiedział Peachey. Zauważył, że analiza szkieletów wykazała, że te strzępy głowy miały miejsce po śmierci.
„Nacięcia na szyi były pośmiertne i zostały starannie umieszczone tuż za szczęką” - powiedział Peachey. „Egzekucja przecięłaby szyję z użyciem siły i nie byłaby nigdzie obecna”.
Nierzadko rzymskie cmentarze mają wiele tak zwanych „dewiacyjnych” pochówków. Ale archeolodzy twierdzą, że ten cmentarz ma więcej niż sprawiedliwy udział. Z 52 pochówków tylko 17 zostało pochowanych w standardowej pozycji „na wznak” lub leżących na plecach. Pozostałe 60 procent zostało pochowanych twarzą w dół, w pozycji przykucniętej lub na plecach, ze ściętymi głowami między nogami lub stopami. Ponadto, cztery z dekapitowanych czaszek znajdowały się obok szkieletów, do których nie należały, twierdzą archeolodzy.
Peachey powiedział, że możliwe jest, że te dekapitacje były praktyką należącą do kultu lub grupy, która przeprowadziła się w te okolice. Być może technika ta pochodziła od „siły roboczej, a nawet niewolników z posiadłości w innym miejscu imperium rzymskiego” - powiedział.
Dekapitacje mogą być związane z pogańskimi systemami przekonań, które utrzymywały, że duchy muszą zostać uwolnione do zaświatów, a nawet, że głowa była pojemnikiem duszy, co jest praktykowane w przedromańskich plemionach celtyckich, twierdzą archeolodzy.
Z wyjątkiem dwóch dekoracyjnych grzebieni z kości rzymskiej, żaden z grobów nie miał żadnych artefaktów, które wskazywałyby na to, jaką pozycję społeczną zmarły utrzymywał za życia.
Oprócz tych dewiacyjnych pochówków cmentarz był dość zwyczajny. Na przykład został odkryty poza rzymską osadą, która była typowa dla Rzymian, którzy często chowali zmarłych z dala od swoich mieszkań. Co więcej, pogrzeby składały się z mężczyzn, kobiet i dzieci, co prawdopodobnie odzwierciedlało demografię osady, twierdzą archeolodzy.
„Były dobrze odżywione, a kilka miało bardzo solidne ramiona zgodne z pracującą populacją rolniczą” - powiedział Peachey.
Jednak analiza zębów zmarłego wykazała, że diety pełne naturalnych cukrów i węglowodanów doprowadziły do złego stanu zdrowia zębów. Wiele osób nie miało zębów i miało ropnie zębowe. Co więcej, kilka osób zachorowało na gruźlicę, która była powszechna w wiejskich społecznościach rolniczych, powiedział Peachey.
Archeolodzy odkryli również duży rów w okolicy pełnej rzymskich artefaktów, w tym kilka błyszczących czerwonych dań z Samianu importowanych z Galii oraz zlewki z kolorowymi ozdobami z jeleniem.
