Wikingowie, którzy osiedlili się na Islandii ponad 1000 lat temu, tak bardzo cenili swoje konie, że mężczyźni zostali pochowani ze swoimi wiernymi rumakami. Analiza DNA tych cennych zwierząt niedawno wykazała, że konie wysyłane do grobu wraz z męskimi właścicielami również były samcami.
Przez dziesięciolecia archeolodzy badali zawartość setek grobów wikingów na Islandii. Wiele z tych grobów zawierało również szczątki koni, które wyglądały na zdrowych dorosłych po ich śmierci.
Ponieważ konie wydawały się w życiu zadbane - zanim zostały zabite i pochowane, to znaczy - uważano je za ważne dla ludzi, których szczątki leżały w pobliżu. Niedawno naukowcy przeprowadzili pierwszą starożytną analizę DNA kości 19 koni w grobach wikingów i odkryli, że prawie wszystkie zwierzęta były samcami, co jest kuszącą wskazówką o zniknięciu kultury Wikingów.
Islandia jest domem dla 355 znanych grobów wikingów od końca IX wieku do początku 11 wieku naszej ery, a okupantami są głównie mężczyźni w średnim wieku, według nowych badań. Konie są powszechne w tych grobach - w 148 grobach pojawia się ponad 175 koni. Naukowcy stwierdzili, że większość zwierząt była wyraźnie związana z ludzkimi szkieletami i wydawało się, że zostały one zabite „specjalnie w celu pochówku”.
Wcześniejsza interpretacja szczątków koni z innych stron Wikingów sugerowała, że samce koni odgrywały ważną rolę dla Wikingów. A naukowcy podejrzewali, że nauka płci zakopanych islandzkich koni dostarczy cennych informacji na temat rytuałów pogrzebowych.
Eksperci mogą rozróżnić szczątki koni od samców i samic, patrząc na kształt miednicy zwierzęcia i od psich zębów, które zgodnie z badaniem zwykle pojawiają się tylko u samców. Ale ten rodzaj analizy działa tylko wtedy, gdy szczątki są w dobrym stanie, współautorka badania Albína Hulda Pálsdóttir, doktorantka z Centre for Ecological and Evolutionary Synthesis na Uniwersytecie w Oslo w Szwecji, powiedziała Live Science w e-mailu.
„Ponieważ konie są tak trudne do seksu pod względem morfologicznym, jeśli nie są dość dobrze zachowane, znaleziono całe szkielety, niewiele wiemy o różnych rolach koni płci męskiej i żeńskiej w przeszłości” - powiedział Pálsdóttir.
Naukowcy zwrócili się do starożytnego DNA lub aDNA, aby ujawnić płeć koni, którą byli w stanie osiągnąć przy niewielkich ilościach materiału genetycznego. Przebadali 22 konie z 17 miejsc, a spośród 19 koni znalezionych w grobach 18 było samcami. Sugeruje to, że męskim koniom sprzyjał rytualny pogrzeb szlachty wikingów, których groby dzielili, powiedział Pálsdóttir w e-mailu.
„Stosunek płci i rozkład wiekowy zabitych koni sugeruje, że za rytuałami była dobrze uformowana struktura, w której wybrany koń działał jako symboliczny przedstawiciel” - wyjaśniła.
„Świadomy wybór samców był prawdopodobnie związany z cechami ogierów; męskość i agresja mogły być silnym czynnikiem symbolicznym” - dodał Pálsdóttir.
Jednak szczątki trzech koni znalezione poza grobami nie zostały poddane ceremonialnemu traktowaniu zakopanych koni. Wszystkie te zwierzęta zostały uznane za samice i prawdopodobnie zostały zjedzone, stwierdzili autorzy badania.
W dalszej analizie próbek naukowcy porównają je z dowodami koni z innych krajów Europy Północnej pochodzących z epoki wikingów, powiedział Pálsdóttir na żywo. Dodają, że mają nadzieję na geograficzne pochodzenie koni wikingów i cechy fizyczne, takie jak kolory koni.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie w czasopiśmie Journal of Archaeological Science ze stycznia 2019 r.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
