Mózg jednego z najstarszych australopitek osoby, które kiedykolwiek znaleziono, były trochę małpopodobne i trochę ludzkie.
W nowym badaniu naukowcy zeskanowali wnętrze bardzo rzadkiej, prawie kompletnej czaszki tego starożytnego przodka hominina. Homininy obejmują współczesnych i wymarłych ludzi oraz wszystkich ich bezpośrednich przodków, w tym Australopitek, który żył od około 4 milionów do 2 milionów lat temu w Afryce i wczesni ludzie z tego rodzaju Homo ostatecznie ewoluuje z australopitek przodkowie.
Współczesny ludzki mózg wiele zawdzięcza tym małym, owłosionym ludzkim przodkom, ale niewiele wiemy o ich mózgach, powiedziała Amélie Beaudet, paleontolog z University of Witwatersrand w Południowej Afryce.
Między małpą a człowiekiem
Beaudet i jej koledzy zastosowali tomografię mikro-obliczeniową (micro-CT), bardzo wrażliwą wersję tego samego rodzaju technologii, której chirurg mógłby użyć do skanowania kolana pośladków. Za pomocą tego narzędzia naukowcy zrekonstruowali wnętrze bardzo starej czaszki australopitek.
Czaszka należy do skamieniałości nazwanej „Little Foot”, znalezionej po raz pierwszy dwie dekady temu w jaskiniach Sterkfontein niedaleko Johannesburga. Ma 3,67 miliona lat i jest jedną z najstarszych australopitek kiedykolwiek znaleziono, a jego czaszka jest prawie nietknięta. Odkrywcy skamielin sądzą, że może należeć do zupełnie nowego australopitek gatunek, donosi Live Science.
Dzięki mikro-CT zespół badawczy mógł zobaczyć bardzo dobre odciski tego, gdzie mózg leżał kiedyś na czaszce Małej Stopy, w tym zapis ścieżek żył i tętnic, powiedział Beaudet Live Science. Używanie czaszki do wnioskowania o kształcie mózgu w ten sposób nazywa się tworzeniem endocastu.
„Spodziewałem się czegoś podobnego do innych endokastów, które znaliśmy australopitek, ale Mała Stopa okazała się nieco inna, zgodnie ze swoim wielkim wiekiem ”- powiedział Beaudet.
Dzisiejsi szympansy i ludzie mają wspólnego przodka starszego niż Mała Stopa: dawno zaginionej małpy, która dała początek obu liniom. Beaudet powiedział, że mózg Małej Stopy wygląda tak, jak przewidywany przodek powinien wyglądać bardziej jak małpa niż człowiek. W szczególności kora wzrokowa Małej Stopy zajęła większą część jej mózgu niż ten obszar w ludzkim mózgu.
Beaudet powiedział, że u ludzi kora wzrokowa została odsunięta na bok, aby uwzględnić ekspansję kory ciemieniowej, obszaru zajmującego się złożonymi czynnościami, takimi jak tworzenie narzędzi.
Zmiana umysłu
Naukowcy odkryli, że mózg Little Foot był asymetryczny, z nieznacznie różniącymi się wypukłościami z każdej strony. Jest to funkcja udostępniana zarówno ludziom, jak i małpom, i prawdopodobnie to wskazuje australopitek miał lateralizację mózgu, co oznacza, że dwie strony jego mózgu pełniły różne funkcje. Odkrycie oznacza, że lateralizacja mózgu ewoluowała bardzo wcześnie w linii rodowej naczelnych.
Mózg Little Foot był inny niż później australopitek okazy, powiedział Beaudet. W szczególności kora wzrokowa była większa niż później australopitek mózg. Różnice te wskazują, że ewolucja mózgu była procesem fragmentarycznym, występującym w atakach i rozpoczynających się w mózgu…
Odkrycia pojawią się w specjalnym wydaniu Little Foot opublikowanym w Journal of Human Evolution.
