Paleontolodzy odkryli potężnego dinozaura z czterema palcami jedzącego mięso z nieoczekiwanego miejsca: włoskich Alp.
Nowo zidentyfikowana bestia - nazwana Saltriovenator zanellai - żył około 200 milionów lat temu i jest to pierwszy znany dinozaur jurajski odkryty we Włoszech, twierdzą naukowcy. Jest to również najstarszy znany ceratozaur, a także największy (ważył 1 tonę) drapieżny dinozaur znany z najwcześniejszej części jury.
S. zanellai's podróż do skamieniałości i odkrycia zachwyciła naukowców, którzy wywnioskowali, że ciało dinozaura trafiło do morza, gdzie morskie stworzenia gryzły jego kości, zanim zostały pochowane. Następnie wzniósł się ku niebu, gdy Alpy zaczęły formować się około 30 milionów lat temu.
„To cud, że przetrwał tak długi ciąg wydarzeń: odpłynął w morze, a potem unosząc się, tonąc, porywany przez zwierzęta morskie, przerabiany przez prądy z dna morskiego, pochowany, podnoszony w łańcuch górski i ostatecznie wysadzony w powietrze przez ludzkie materiały wybuchowe ”, powiedział badaczowi Live Science, Cristiano Dal Sasso, kurator paleontologii kręgowców w Mediolańskim Muzeum Historii Naturalnej.
(Wykopaliska były trudne, ponieważ wcześniej robotnicy przemysłowi używali dynamitu do wysadzenia kamieniołomu, który rozbił skamieliny na setki kawałków, twierdzili naukowcy).
Angelo Zanella, amatorski łowca skamielin, odkrył kości w 1996 r. W kamieniołomie marmuru w pobliżu Saltrio, mniej niż 50 mil (80 km) na północny wschód od Mediolanu. Dal Sasso i jego koledzy zbadali to miejsce, wykopując więcej kości, z których wiele miało ślady pożywienia od starożytnych morskich bezkręgowców (zwierzęta morskie bez kręgosłupa).
Te ślady żucia robią S. zanellaja jeden z niewielu okazów dinozaurów wykazujących oznaki zmiatania bezkręgowców morskich. Kolejnym był pancerny ankylozaur Aletopelta, których szczątki zostały prawdopodobnie ogryzione przez wymiatające bezkręgowce morskie, które żyły u wybrzeży dzisiejszej Południowej Kalifornii, zgodnie z badaniem z Journal of Paleontology z 1996 roku.
Pozdrawiam czterema palcami
Wiele ze 132 S. zanellai kości były rozdrobnione, ale było wystarczających dowodów na to, że dinozaur miał cztery palce. Najstarsze dinozaury, takie jak Herrerasaurus, miał pięć palców. Ale wszystkie znane ceratozaury, w tym nowo odkryte Saltriovenator, Limusaurus, Ceratozaur i Eoabelizaurus, miał cztery palce.
„Gdzieś na linii ewolucyjnej do ceratozaurów zaginęła piąta (najbardziej zewnętrzna) cyfra („ pinky ”), co spowodowało czteropalczastą rękę ceratozaurów” - Matthew Lamanna, asystent kuratora paleontologii kręgowców w Muzeum Historii Naturalnej Carnegie w Pittsburghu, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział Live Science w e-mailu.
Później teropody (głównie mięsożerne, dwunożne dinozaury, takie jak Tyrannosaurus rex) posunęła ten trend o krok dalej, tracąc czwarty („pierścieniowy”) palec, co prowadzi do trzymania trzech palców u teropodów, takich jak Allozaur, Oviraptor i Velociraptor. Później te trzy palce dały początek skrzydłu ptaka, powiedziała Lamanna.
Odbyła się debata na temat tego, który palec zgubił te trójpalczaste teropody, ale „Saltriovenator pomaga wykazać, że trójpalczasta ręka tych teropodów powstała w wyniku utraty czwartego palca zamiast pierwszego (kciuka) ”- zauważyła Lamanna.
Ogromny mięsożerca
S. zanellai był duży - miał około 8 metrów długości - ale subdult jeszcze się nie rozrósł, powiedział współprowadzący badania Simone Maganuco, paleontolog kręgowców z Muzeum Historii Naturalnej w Mediolanie, powiedział w oświadczeniu.
„Ewolucyjny„ wyścig zbrojeń ”między bardziej drapieżnymi drapieżnymi i gigantycznymi roślinożernymi dinozaurami, obejmujący stopniowo coraz większe gatunki, rozpoczął się już 200 milionów lat temu”, powiedział Maganuco.
Trzy z S. zanellai„s Dal Sasso dodał, że cztery palce miały potężne pazury, które prawdopodobnie były okropną „bronią wojenną” w epoce dinozaurów.
Nazwa naukowa dinozaura (Saltriovenator zanellai) oznacza „Łowca Saltrio Zanelli”. (Po łacinie „venator” oznacza myśliwego).
