WASZYNGTON - Historia statków morskich w USA jest zachowana w mało prawdopodobnym miejscu - na dnie rzeki.
Prawie 200 wojskowych wraków statków - pochodzących z czasów wojny o niepodległość, w tym statków z czasów wojny secesyjnej oraz zarówno I wojny światowej, jak i II wojny światowej - celowo zatopiono na przestrzeni wieków na obszarze rzeki Potomac zwanej Mallows Bay w stanie Maryland. Z czasem ta tak zwana flota-widmo drewnianych statków zaczęła służyć jako siedlisko lokalnych zwierząt.
Ale czy ten sztuczny ekosystem jest stabilny? Badacze niedawno zbadali, jak zmieniły się wraki statków w miarę upływu czasu; ich odkrycia, zaprezentowane tutaj 13 grudnia na dorocznym spotkaniu American Geophysical Union (AGU), wyjaśniły, w jaki sposób ciała statków przetrwały warunki rzeczne - w niektórych przypadkach przez setki lat - i jak może to wpłynąć na przyszłość ekosystem floty duchów.
Czterech badaczom towarzyszył na AGU opiekun, ponieważ wszyscy oni są uczniami piątej klasy uczęszczającymi do J.C. Parks Elementary School w Maryland. W zeszłym roku szkolna wycieczka do Mallows Bay zainspirowała ich do pytania, w jaki sposób dotarły tam statki i co się z nimi stało po zatonięciu, 11-letnia Renata Ashton, powiedziała Live Science.
Sprawdzili mapy lotnicze floty duchów, które powstały w odstępie dziesięcioleci, „a my spojrzeliśmy na nie, by zobaczyć, które się poruszyły i zepsuły”, powiedziała również 11-letnia Shyla Lancaster.
Po porównaniu znanych pozycji statków na różnych mapach odkryli, że niektóre statki zdecydowanie nie pozostały w miejscu - większość statków przesuwała się na wschód, a niektóre przemieszczały się aż do 20 mil (32 km) w dół rzeki, jak donosili.
Według 10-letniej Annabelle Nault naturalne siły, które miały wpływ na statki, to burze, powodzie i erozja. Najlepiej zachowane części wraków były głęboko zanurzone w błocie, podczas gdy odsłonięte części wykazywały większe oznaki zepsucia, wyjaśniła Kharylle Deramos, lat 10.
Razem statki tworzą rozbudowaną infrastrukturę, która stała się siedliskiem bielików, ryb i innych zwierząt, a miejsce to jest obecnie rozważane pod kątem uznania przez National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) za sanktuarium morskie.
Ale degradacja i dryf mogą zakłócić równowagę tego ekosystemu. Dalsza ocena miejsca z podwodnymi zdalnie sterowanymi pojazdami pomoże ustalić, w jaki sposób zmiany we flocie duchów mogą wpłynąć na żyjące tam zwierzęta, stwierdzili naukowcy.
Uwaga redaktorów: Ta historia została zaktualizowana, aby poprawić pisownię imienia Annabelle Nault.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
