WASZYNGTON - Dlaczego megalodon potwora wymarł? Nowe badania mają odpowiedzi, a wysoka temperatura ciała rekina mogła odegrać pewną rolę.
Megalodon był mega-rekinem, ogromnym, prehistorycznym „wielkim złym”, który wciąż podsyca koszmary i fascynuje dzisiejszych naukowców. Ta masywna ryba mogła dorastać do 18 stóp długości, i strącała ofiarę przerażającym kęsem zębów, z których każda mierzyła aż 7 cali (18 centymetrów) - dłużej niż ludzka ręka.
Choć ten gigantyczny drapieżnik był przerażający, zniknął z oceanów około 2,6 miliona lat temu. Nowe badania dotyczyły temperatury ciała Otodus megalodon aby wyjaśnić, co mogło spowodować jego wymarcie.
Podobnie jak inne żyjące obecnie rekiny, takie jak żarłacze białe i mako, uważa się, że megalodon był w stanie termoregulować lub regulować temperaturę ciała w odpowiedzi na chłodniejszą lub cieplejszą wodę. Umożliwiłoby to polowanie w szerszym zakresie siedlisk niż inne rekiny, zgodnie z badaniami przedstawionymi dzisiaj (10 grudnia) podczas dorocznego spotkania American Geophysical Union (AGU).
Ale czy temperatura ciała megalodona była podobna do temperatury współczesnych rekinów? Aby się tego dowiedzieć, naukowcy wykorzystali geochemię do zbadania rzadkich izotopów węgla i tlenu w zębach megalodonu i zębach współczesnych rekinów. (Izotopy to wersje cząsteczek o różnej liczbie neutronów.) Izotopy te tworzą różne wiązania w zależności od temperatury zwierzęcia, gdy tworzą się zęby, badacz Michael Griffiths, profesor nadzwyczajny na Wydziale Nauk o Środowisku na William Paterson University w New Jersey, powiedział Live Nauka.
Za pomocą tej metody naukowcy mogli oszacować średnią temperaturę ciała starożytnej bestii, a tym samym znaleźć wskazówki, które mogłyby wyjaśnić, w jaki sposób biologia lub zwyczaje megalodonu skazały ją na wyginięcie.
Ich wstępne wyniki sugerują, że megalodon był „dość ciepły” dla rekina, powiedział Griffiths. Przodkowie dzisiejszych mako i wielkich białych rekinów, które pływały obok megalodonu miliony lat temu, prawdopodobnie miały temperatury ciała około 68 do 86 stopni Celsjusza (20 do 30 stopni Celsjusza).
Dla porównania, megalodon mógł mieć temperaturę ciała nawet od 95 do 104 stopni F (35 do 40 stopni C), która jest temperaturą ciała wielorybów, powiedział Griffiths.
Griffiths powiedział, że przy tak wysokiej temperaturze ciała megalodon musiał mieć bardzo aktywny metabolizm, który wymagał częstego karmienia. Potem klimat się ocieplił, a ofiara megalodonu przeniosła się na chłodniejsze wody na wyższych szerokościach geograficznych. Niedobór żywności i konkurencja ze strony nowych gatunków drapieżników, takich jak orki, mogły być śmiertelną kombinacją, która doprowadziła megalodon do wyginięcia, wyjaśnił Griffiths.
„Duże zmiany klimatyczne w połączeniu z ograniczeniami ewolucyjnymi mogą zapewnić„ palącą broń ”do wymierania największych gatunków rekinów, które kiedykolwiek wędrowały po planecie” - twierdzą naukowcy.
