Falisty salamandra bagienna z plamami jak lampart i liśćmi w kształcie choinki wyrastającymi z jego głowy przez dziesięciolecia ukrywał się przed naukowcami. Ale naukowcy w końcu opisali tę nieuchwytną i dwunożną osobliwość wodną.
Dubbing Siren reticulata - syrena siatkowa - zwierzę bardziej przypomina węgorza niż salamandra, z długim ciałem i bez tylnych kończyn. W rzeczywistości jego kształt ciała i wzór w kropki nadały mu wcześniej nazwę „węgorz lampart”, naukowcy opisali w nowym badaniu.
Dopiero niedawno naukowcy potwierdzili, że śliska salamandra jest nowym gatunkiem. Podobnie jak inne syreny (grupa salamandrów wodnych) nowo odkryty gatunek jest ogromny - mierzy do 2 stóp (60 centymetrów) długości i jest jednym z największych zwierząt o kręgosłupie opisanym w USA od ponad wieku, zgodnie z badania.
W przeciwieństwie do wielu innych rodzajów salamandrów, syreny mają wyjątkowo wydłużone ciała, są całkowicie wodne i mają tylko przednie nogi. Ich głowy są zwieńczone rozgałęzionymi zewnętrznymi skrzela - strukturami, które pomagają im wydobywać tlen z wody, powiedział współautor badania David Steen, ekolog z badań w Georgia Sea Turtle Center, powiedział Live Science.
Syreny zostały po raz pierwszy opisane w XVIII i XIX wieku, ale nadal są słabo rozumiane; grupa tak długo pływała pod radarem naukowym, głównie dlatego, że trudno jest je wykryć i obserwować w mrocznych strumieniach i stawach ich siedlisk na bagnach w południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych, wyjaśnił Steen.
Aby ustalić, czy syrena plamista była rzeczywiście nowym gatunkiem, badacze potrzebowali okazów. Steen złapał jednego w 2009 roku i dopiero w 2014 roku naukowcy złapali jeszcze trzy.
Ocena tych syren - wraz z zachowanymi okazami muzealnymi - pozwoliła autorom badania przeprowadzić szczegółową analizę DNA zwierząt i struktur ciała, ustalając, że są one genetycznie i fizycznie odmienne od znanych gatunków syren mieszkających w okolicy: im większa syrena i mniejsza syrena.
Naturalne drapieżniki dla syren siatkowych prawdopodobnie obejmują węże, czaple, czaple i ryby drapieżne, Steen powiedział Live Science. Ale gigantyczne salamandry stoją w obliczu poważniejszego zagrożenia ze strony działalności człowieka, takiej jak rozwój, który wkracza na ich siedlisko. Ponieważ niewiele wiadomo na temat zasięgu zasięgu syren, możliwe jest, że tereny podmokłe, w których żyły syreny, zostały już osuszone, powiedział Steen.
Identyfikacja tego olbrzymiego salamandra służy również jako przypomnienie, że istnieją nowe gatunki do odkrycia „bezpośrednio na naszych podwórkach” - powiedział Steen.
„To duże zwierzę, które opisuje się dopiero w 2018 roku. Prawdopodobnie jest o wiele więcej gatunków, o których możemy się dowiedzieć - i powinniśmy to zrobić szybko, zanim te rzeczy znikną”.
Odkrycia zostały opublikowane dzisiaj w Internecie (5 grudnia) w czasopiśmie PLOS ONE.
