Tysiące mikroskopijnych robaków zostanie wystrzelonych w kosmos - kręcąc się w kolejnej wysyłce ładunku SpaceX na Międzynarodową Stację Kosmiczną na pokładzie SpaceX Dragon.
Jednak start, który został zaplanowany na dziś (4 grudnia), został przełożony na jutro, a naukowcy martwią się, że robaki będą dniem „za starym” na niektóre z planowanych eksperymentów, według BBC.
Jeśli pomimo opóźnienia wszystko pójdzie dobrze, te małe, ale potężne stworzenia o strukturze mięśni bardzo podobnej do ludzkiej, mogą pomóc nam zrozumieć, dlaczego i jak astronauci tracą masę mięśniową w kosmosie.
Przy braku grawitacji ludzie nie muszą używać tak dużej ilości mięśni, aby się poruszać i utrzymywać - tak więc ich niewykorzystane mięśnie zaczynają się marnować. Według The Conversation podczas długiej misji astronauci mogą stracić tyle mięśni, ile mieliby, gdyby mieli na naszej planecie od 40 do 80 lat.
Chociaż jest to dobrze znany problem, a astronauci codziennie wykonują wiele godzin ćwiczeń w przestrzeni kosmicznej, aby spowolnić utratę, nic nie może temu zapobiec, zgodnie z artykułem The Conversation napisanym przez naukowca sportowego Christophera Gaffneya i fizjologa Bethana Phillipsa.
Aby przetestować możliwe leki zapobiegające i ustalić molekularne przyczyny utraty mięśni w kosmosie, naukowcy spakują 36 000 takich robaków, zwanych C. elegans, do plastikowych toreb i wyślij je na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Tam te robaki, każda mniejsza od grubości ani grosza, zostaną pozostawione do życia i rozmnażania przez około 6,5 dni, po czym zostaną zamrożone, aż do planowanego powrotu na Ziemię za kilka miesięcy, zgodnie z siostrzaną stroną Live Science Space.com.
Istnieje wiele analiz dotyczących tych maleńkich stworzeń. Naukowcy przyjrzą się komórkom mózgu pod kątem oznak stresu i tego, jak wpływają na mięśnie lub kierują je w przestrzeń kosmiczną, zgodnie z artykułem The Conversation.
Według The Conversation niektóre z robaków były leczone lekami, które potencjalnie mogły zapobiegać utracie mięśni poprzez celowanie w geny, które wcześniej wykazywały mniejszą ekspresję w kosmosie niż na naszej planecie. Tymczasem u innych robaków zmieniono geny tak, że pobierały mniej lub więcej glukozy - proces ten staje się mniej wydajny z wiekiem na Ziemi i podczas lotów kosmicznych.
W momencie startu robaki powinny po prostu zamieniać się w dorosłych - z powodu tego jednodniowego opóźnienia w stworzeniu, którego żywotność wynosi zaledwie kilka tygodni, naukowcy mogą być zmuszeni polegać na koloniach zapasowych, zgodnie z do BBC.
