Podczas gdy statek kosmiczny New Horizons zmierzał w kierunku Plutona, naukowcy z misji wykorzystali Hubble'a i inne teleskopy, aby spróbować dowiedzieć się więcej o środowisku, przez które przeleciałby statek kosmiczny. Nikt nie chciał, aby Nowe Horyzonty wpadły w nieoczekiwany pył lub szczątki.
A teraz, gdy Nowe Horyzonty przygotowują się do przelotu obok swojego kolejnego celu, obiektu Pasa Kuipera znanego jako 2014 MU69, naukowcy z misji używają wszystkich dostępnych narzędzi do badania tego obiektu i otaczającego go regionu. Przelot odbędzie się 1 stycznia 2019 r.
Odkryli już pewne niespodzianki.
3 czerwca 2017 r. 2014 MU69 minął gwiazdę - w przypadku zwanym okultyzmem - zapewniając dwusekundowe spojrzenie cienia obiektu.
Ponad 50 członków zespołu współpracowników i współpracowników udało się do Południowej Afryki i Argentyny, aby złapać okultyzm, ustawiając teleskopy, aby uchwycić to wydarzenie. Teraz przeglądają ponad 100 000 zdjęć gwiazdy okultystycznej, których można użyć do oceny środowiska wokół tego obiektu Pasa Kuipera (KBO). Ponadto obserwowano to także Kosmiczny Teleskop Hubble'a i Gaia, obserwatorium kosmiczne Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).
Zespół powiedział, że chociaż sam MU69 wymknął się z bezpośredniego wykrywania, dane z 3 czerwca dostarczyły cennych i nieoczekiwanych informacji, które już pomogły Nowym Horyzontom.
„Te wyniki mówią nam coś naprawdę interesującego” - powiedział Alan Stern, główny badacz New Horizons z Southwest Research Institute. „Fakt, że przeprowadziliśmy obserwacje okultystyczne z każdego planowanego miejsca obserwacji, ale nie wykryliśmy samego obiektu, prawdopodobnie oznacza, że albo MU69 jest silnie odblaskowy i mniejszy niż niektórzy się spodziewają, albo może to być układ binarny lub nawet rój mniejszych ciał od momentu powstania planet w naszym Układzie Słonecznym. ”
Naukowiec misji Simon Porter powiedział na Twitterze: „Rezultat jest taki, że MU69 prawdopodobnie nie jest tak duży i ciemny, jak mógłby być, i (co ważniejsze) wydaje się, że nie ma pierścieni ani chmury pyłu”, dodając później, że „ brak pyłu uspokajał ”.
Ponownie nikt nie chce, aby Nowe Horyzonty wpadły na zaskakujący pył lub szczątki.
Zespół będzie obserwował dwa kolejne wydarzenia okultystyczne w dniach 10 i 17 lipca, a Porter powiedział, że powinni uzyskać jeszcze lepsze ograniczenia z tych dwóch kolejnych wydarzeń.
10 lipca, powietrzne Obserwatorium Stratosfery astronomii w podczerwieni (SOFIA) NASA użyje swojego 100-calowego (2,5-metrowego) teleskopu do zbadania przestrzeni wokół MU69 pod kątem szczątków, które mogą stanowić zagrożenie dla Nowych Horyzontów, gdy leci za 18 miesięcy.
17 lipca Kosmiczny Teleskop Hubble'a również sprawdzi, czy wokół MU69 nie ma gruzu, podczas gdy członkowie zespołu utworzyli kolejną „linię ogrodzenia” małych teleskopów wzdłuż przewidywanego toru ziemi cienia okultystycznego w południowej Argentynie, aby spróbować lepiej ograniczyć lub nawet określić rozmiar MU69.
Wstępne szacunki średnicy MU69, oparte głównie na danych zebranych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a od odkrycia KBO w 2014 r., Mieszczą się w przedziale 12–25 mil (20–40 km). Jednak najnowsze dane z okultyzmu czerwcowego wydają się sugerować, że są one w najmniejszych lub nawet najmniejszych szacowanych rozmiarach.
„MU69 2014 to świetny wybór, ponieważ jest to rodzaj starożytnej KBO, utworzonej tam, gdzie teraz krąży, w ramach której badanie dekadalne chciało, abyśmy latali obok” - powiedział Stern w sierpniu 2015 r., Kiedy ogłoszono cel. „Co więcej, ta KBO kosztuje mniej paliwa do osiągnięcia [niż w przypadku innych kandydatów], pozostawiając więcej paliwa na przelot, naukę pomocniczą i większe rezerwy paliwa w celu ochrony przed nieprzewidzianymi.”
Możesz zobaczyć jasność gwiazdy, przewidywaną ścieżkę cienia i inne specyfikacje techniczne dla wydarzeń okultystycznych z 10 i 17 lipca pod osadzonymi linkami.
Źródło: New Horizons
