Jeśli chodzi o Wszechświat, rzeczy często stają się trudne w nocy. Ale niezależnie od tego, czy zderzą się dwie galaktyki, gwiazda eksploduje w błyskotliwej supernowej, czy meteoryt uderzy w masywną planetę, mamy tendencję do łapania następstw dziesiątków do setek tysięcy lat później.
Oczywiście zawsze jest wyjątek od reguły. W dzisiejszych wiadomościach astronomowie używający Mars Reconnaissance Orbiter NASA znaleźli świeży krater uderzeniowy. Jest to największa obserwowana z użyciem zdjęć przed i po.
Jeśli chodzi o czerwoną planetę, widzieliśmy wcześniej ślady świeżych kraterów, ale zwykle wpływu nie można przybić dłużej niż za kilka lat. Jednak ciągły ruch kamery monitorującej pogodę obserwatora, Mars Color Imager (MARCI), pozwolił nam określić wpływ tego zjawiska w ciągu jednego dnia.
Orbiter rozpoczął systematyczną obserwację Marsa w 2006 roku. Od tego czasu Bruce Cantor, główny badacz MARCI, badał codzienne zdjęcia z kamery, szukając dowodów na burze piaskowe i inne obserwowalne zdarzenia pogodowe. Ustalenia Cantora pomagają operatorom NASA planować zdarzenia pogodowe, które mogą być szkodliwe dla łazika napędzanego energią słoneczną, Opportunity.
Prawie dwa miesiące temu Cantor zauważył czarną plamę - wyraźny znak uderzenia - na czerwoną planetę. „Nie tego szukałem” - powiedział Cantor w komunikacie prasowym NASA. „Robiłem swoje zwykłe monitorowanie pogody i coś przykuło moją uwagę. Wyglądał normalnie, z promieniami emitowanymi z centralnego miejsca.
Więc Cantor przekopał wcześniejsze zdjęcia, odkrywając, że ciemna plama nie była widoczna 27 marca 2012 r., Ale pojawiła się 28 marca 2012 r.
MARCI to kamera o niskiej rozdzielczości, dzięki czemu stale widzi duży obszar Marsa. Ale bez obrazu w wysokiej rozdzielczości nie jesteśmy w stanie poznać szczegółów czarnej smugi przypominającej uderzenie. Więc Cantor przeprowadził obserwacje za pomocą teleskopu orbiterowego Context Camera (CTX) i High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
CTX zobrazował prawie całą powierzchnię Marsa przynajmniej raz podczas trwających ponad siedem lat obserwacji orbitera. W styczniu 2012 r. Sfotografował miejsce nowo odkrytego krateru, nie ujawniając niczego przed zderzeniem. Ale na nowym obrazie pojawiają się dwa nowe kratery.
Największy krater jest nieco wydłużony i ma wymiary 48,5 na 43,5 metra, mniej więcej połowę długości boiska do piłki nożnej. „Największy krater jest niezwykły, dość płytki w porównaniu z innymi świeżymi kraterami, które zaobserwowaliśmy”, powiedział główny badacz HiRISE Alfred McEwen z University of Arizona, Tucson.
Obiekt uderzający ma prawdopodobnie kilka metrów średnicy. Coś tak małego spłonęłoby w ziemskiej atmosferze, ale przy znacznie cieńszej atmosferze (około 1% grubości na Ziemi) Mars przepuszcza większość zanieczyszczeń.
Aby dodać do szczegółów, zdjęcia z HiRISE ujawniły kilkanaście mniejszych kraterów w pobliżu dwóch większych widzianych przez CTX. Jest prawdopodobne, że atmosfera Marsa, choć tak cienka, wywierała wystarczające ciśnienie, aby rozbić nadchodzący meteoroid na mniejsze kawałki, pozostawiając za sobą wiele uderzeń.
„Badania świeżych kraterów uderzeniowych na Marsie dostarczają cennych informacji na temat prędkości uderzenia i materiału podpowierzchniowego odsłoniętego przez wykopaliska” - powiedział Leslie Tamppari, zastępca naukowca projektu w misji Mars Reconnaissance Orbiter w NASA Jet Propulsion Laboratory. „Połączenie HiRISE i CTX znalazło i zbadało wiele z nich, a teraz codzienne relacje MARCI dały wielką precyzję, kiedy nastąpił znaczący wpływ”.
Wstępną informację prasową NASA można obejrzeć tutaj.
