[/podpis]
Nota redaktora: Ray Sanders ze strony „Dear Astronomer” przesłał nam swoje spostrzeżenia na temat końca ery promu kosmicznego.
Kiedy prom kosmiczny Atlantis wylądował wcześnie rano na Florydzie, oznaczało to koniec ery promu. Wkrótce wspaniałe „latające cegły”, jak się je powszechnie nazywa, będą eksponatami muzealnymi.
Będę mógł opowiedzieć mojej przyszłej córce o tym, jak oglądałem start promu, gdy byłem w jej wieku - podobnie jak mój ojciec opowiadał mi o tym, jak Apollo startuje, gdy był dzieckiem. Po obejrzeniu pierwszego startu wahadłowca (byłem trochę młody do wprowadzenia na rynek Enterprise), widząc eksplozję Challengera w telewizji na żywo z resztą mojej klasy 4 klasy, wystrzelenie Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, budowę ISS (pierwotnie amerykańska przestrzeń kosmiczna stacja Freedom), utrata Kolumbii i zbyt wiele innych misji, by wymienić, można powiedzieć, że dorastałem z programem wahadłowym - te ptaki są w dużej mierze częścią
tkanina mojego życia.
Jako mała kosmiczna dweeb, którą byłem (i nadal jestem?), Lubiłem odpalać rakietę wahadłowca Estes (wraz z modelami SR-71, Saturn V i V2) i miałem prawie każdy zestaw Lego o tematyce kosmicznej, o którym wiadomo, że istnieje. Pomimo zabawek kosmicznych i mojego ekstremalnego zainteresowania przestrzenią (i astronomią) jako dziecko, nigdy nie miałem okazji wyjechać na obóz kosmiczny - upewnię się, że moja córka pojedzie, jeśli będzie zainteresowana. Mam nadzieję, że kiedy będzie wystarczająco dorosła, aby to docenić, nastąpi forma eksploracji kosmosu, która urzeka ją tak samo, jak promy w ich czasach.
Do pewnego stopnia zazdroszczę tym nieco starszym ode mnie, którzy mieli szczęście oglądać lądowania na Księżycu na przełomie lat 60. i 70. Piszę to w 42 rocznicę Apollo 11, kiedy rasa ludzka po raz pierwszy nadepnęła na Księżyc. Jestem pewien, że entuzjaści kosmosu nieco starsi ode mnie byli nieco przerażeni końcem Apollo i mieli długie pytania, czy te fantazyjne „promy kosmiczne” zejdą z ziemi. Przechodzę do przodu przez trzydzieści lat programu wahadłowego, a nad przepaścią stoi zupełnie nowa generacja, która zadaje to samo pytanie: „dokąd zmierzamy?”
