Planiści misji ESA Rosetta wybrali 12 listopada, dzień później niż pierwotnie planowano, do historycznego lądowania Philae na powierzchni komety. Lądowanie na 67P / Churyumov-Gerasimenko będzie szczególnie trudne dla lądownika wielkości pralki. Podczas gdy naukowcy zajmujący się misją uważają, że wybór komety na misję jest niezwykle dobry do badań naukowych i odkryć, nieregularny kształt i nierówny teren również powodują ryzykowne lądowanie. Całe lądowanie nie różni się od wyzwania, jakie stoi przed strzelaniem do ruchomego celu w karnawałowej grze zręcznościowej; jednak ten ruchomy cel znajduje się 20 kilometrów poniżej i również się obraca.
O 8:35 GMT (03:35 EST) sekwencja lądowania rozpocznie się od wypuszczenia Philae przez Rosettę na wysokości 20 kilometrów nad kometą. Oczekiwany czas przyziemienia to siedem godzin później - 15:35 GMT (10:35 EST). Podczas schodzenia aparat Philae ROLIS wykona serię zdjęć. Kometa wykona ponad pół obrotu podczas zejścia; Szybkość rotacji komety P67 wynosi 12,4 godziny. Miejsce lądowania będzie faktycznie po przeciwnej stronie komety, gdy Philae zostanie wypuszczony i będzie się obracać, a jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, spotkaj się z Philae w miejscu lądowania J.
Przed 12 listopada planiści misji utrzymają opcję lądowania w miejscu C. Jeśli zostanie wybrane alternatywne miejsce, zejście rozpocznie się o 13:04 GMT również 12 listopada, ale z wysokości 12,5 km, czyli 4 godziny zejścia.
Rosetta wyrzuci Philae z prędkością początkową około 2 1/2 kilometra na godzinę. Ponieważ kometa jest tak mała, jej grawitacja doda niewiele dodatkowej prędkości Philae, gdy spadnie na powierzchnię. Philae jest zasadniczo na trajektorii balistycznej i nie ma żadnych środków, aby dostosować swoją ścieżkę.
Działania podejmowane przez komputer pokładowy Philae rozpoczynają się zaledwie kilka sekund od przyziemienia. Ma układ napędowy do lądowania, ale w przeciwieństwie do konwencjonalnych systemów, które spowalniają pojazd w celu miękkiego lądowania, Philae's został zaprojektowany tak, aby delikatnie dociskał lądownik do powierzchni komety. Nie ma gwarancji, że Philae wyląduje na płaskiej poziomej powierzchni. Nachylenie jest prawdopodobnie bardziej prawdopodobne, a rakieta zmusi trzy nogi małego lądownika do zejścia na stok.
Zostaną wystrzelone harpuny lądujące, które są przymocowane do kabli, które zostaną wciągnięte, aby pomóc Philae wrócić pionowo i przymocować do powierzchni. Philae może się odbić lub przewrócić, jeśli system rakietowy i harpuny nie wykonają swojej pracy.
Jednak pod każdą z trzech podkładek pod stopy znajdują się śruby lodowe, które będą próbowały wiercić i mocować Philae na powierzchni. Będzie to zależeć od harpunów i / lub rakiet funkcjonujących zgodnie z planem, w przeciwnym razie działanie wierteł może napotkać opór na twardym podłożu i po prostu popchnąć lądownik w górę, zamiast go zabezpieczyć. Philae ma również żyroskop pokładowy, który utrzymuje swoje podejście podczas zniżania, oraz amortyzator uderzeniowy na szyjce pojazdu, który mocuje nadwozie główne do podpór.
Wybrano dziesięć miejsc lądowania, a następnie wybrano pięć, a ostatecznie 15 września wybrali miejsce J na głowie mniejszego płata - głowie gumowej kaczki, z miejscem C jako rezerwowym. Niepewność uwolnienia i trajektoria zejścia na powierzchnię komety oznacza, że planiści musieli znaleźć obszar kilometra kwadratowego do lądowania. Ale kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko po prostu nie oferowała miejsca z tak płaską powierzchnią z dala od klifów i głazów. Philae zostanie wypuszczony na ląd w miejscu J, który oferuje trochę gładkiego terenu, ale tylko około jednej czwartej obszaru potrzebnego do zapewnienia bezpiecznego lądowania. Philae może wylądować na skraju urwiska lub na szczycie dużego głazu i przewrócić się.
Zespół kontroli naziemnej Rosetta nie będzie miał możliwości kontrolowania i dostosowywania Philae podczas schodzenia. Tak musiało być, ponieważ czas podróży światła dla telekomunikacji ze statku kosmicznego na Ziemię nie pozwala na kontrolę w czasie rzeczywistym. Czas wykonania i sekwencja poleceń zostaną dostarczone do Rosetty na kilka dni przed lądowaniem 12 listopada. A kontrola naziemna musi manewrować Rosettą z Philae wciąż przymocowaną do dokładnie tego miejsca w kosmosie, w którym musi nastąpić uwolnienie Philae. Wszelkie niedokładności w początkowym punkcie uwolnienia zostaną przetłumaczone aż do powierzchni, a Philae wyląduje w niepożądanej odległości od miejsca J. Jednak kontrolerzy naziemni mają półtora miesiąca na ćwiczenie symulacji lądowania wiele razy model jądra komety. Dzięki praktyce i większej ilości danych obserwacyjnych między teraz a lądowaniem początkowe warunki i model komety w symulacji komputerowej poprawią i zwiększą prawdopodobieństwo bliskiego lądowania w Ośrodku J.
Poprzednie artykuły Space Magazine na temat Philae Rosetty:
