Wyobraź sobie, że astronomowie mogliby odróżnić podobne do Ziemi planety pozasłoneczne, po prostu widząc odbite światło z ich oceanów? To brzmi jak science fiction, ale zespół naukowców zaproponował, że naprawdę można wykryć kształt krzywej światła świecącej na planecie pozasłonecznej i wiedzieć, czy ma ona oceany.
Ten przełomowy pomysł (plusk wody?) Został napisany w niedawnym artykule w czasopiśmie D.M. Williams i E. Gaidos, zatytułowany Wykrywanie błysku światła gwiazd na oceanach odległych planet opublikowane w styczniu 2008 r. w archiwum e-Print prepress Arxiv.
W artykule opisano metody, których astronomowie mogliby użyć do wykrycia błysku lub odbicia wody od „uśrednionego na dysku sygnału planety podobnej do Ziemi w fazie półksiężyca”. Jako przykład posłużyli się Ziemią i wygenerowali serię krzywych świetlnych dla planety z naszą orientacją i nachyleniem osiowym.
Obliczyli, że planety częściowo pokryte wodą powinny wydawać się znacznie jaśniejsze, gdy znajdują się blisko fazy półksiężyca, ponieważ światło gwiazdy macierzystej bardzo skutecznie odbija się od oceanów pod odpowiednimi kątami. Obserwując, jak planeta pozasłoneczna porusza się po swojej orbicie, jej krzywa światła powinna dawać charakterystyczny sygnał, że są obecne oceany.
Według ich obliczeń metoda ta powinna działać na około 50% widocznych planet. Ponadto powinno być możliwe zmierzenie stosunku ziemi do wody, a nawet poznanie kontynentów.
Aby przetestować swoje teorie, planują wykorzystać odległe obserwacje Ziemi za pomocą statku kosmicznego międzyplanetarnego. To pokaże, czy Ziemię można obserwować pod ekstremalnymi kątami fazowymi - orbitującymi wokół statku kosmicznego wokół lub na drodze do Marsa.
A następnie nadchodzące misje polowania na planety, takie jak Darwin i Terrestrial Planet Finder (jeśli kiedykolwiek zostaną ukończone), powinny być w stanie dokonać bezpośredniej analizy światów wielkości Ziemi krążących wokół innych gwiazd. Po prostu mierząc jasność, powinni wiedzieć, czy są oceany, co zwiększa szanse na życie.
Oryginalne źródło: Arxiv
