Podczas gdy teorie dotyczące lodowatych kriowulkanów na Tytanie były teoretyczne w przeszłości, naukowcy nie mieli na to żadnych twardych dowodów. Korzystając z nowej trójwymiarowej techniki mapowania, zespół był w stanie stworzyć realistyczny trójwymiarowy wiadukt regionu na Tytanie, powyżej, gdzie góry wulkaniczne wydają się być ustawione w linii górskiej, wraz z kalderami i przepływy materiałów. Jeśli na Tytanie istnieją kriowulkany, potencjalnie odpowiedzieliby na pytanie, dlaczego Tytan ma tak dużo metanu w atmosferze.
„Kombinacja funkcji sprawia, że sądzimy, że znaleźliśmy jak dotąd najlepszy dowód na istnienie lodowych wulkanów na Księżycowym Tytanie” - powiedział Randy Kirk, geofizyk z US Geological Survey i członek zespołu Cassini. „Sotra Facular to klasyczny wulkan z kraterem i wypływającą z niego lawą.
Kirk przedstawił ustalenia zespołu na konferencji American Geophysical Union w San Francisco.
Uważa się, że zamiast wybuchania gorącej, stopionej skały, kriowulkany Tytana wybuchają substancje lotne, takie jak woda, metan i amoniak. „Wulkan jest miejscem, w którym materiał wewnątrz ciała planetarnego ogrzał się na tyle, że może wybuchnąć na powierzchnię” - powiedział Kirk. „Gdy ciało jest zbudowane z lodu, a nie skały, dostajesz kriowulkan.”
[/podpis]
Naukowcy podejrzewali, że kriowulkany mogą zaludnić Tytana, a misja Cassini zebrała dane z kilku poprzednich przelotów Księżyca, które sugerują ich istnienie. Kirk udostępnił zdjęcia radarowe z wczesnej misji statku kosmicznego Cassini, które pokazały Sotra Facular jako jasny punkt na równikowym piaszczystym morzu Tytana, jak pokazano powyżej.
„Były tysiące miejsc, w których jasna ziemia wychodzi z ciemnych miejsc”, powiedział Kirk, „aw szczególności zauważyliśmy okrągły kształt różany, który nazwaliśmy Różą, z przepływającymi z niego strumieniami i zastanawialiśmy się, czy to był wulkanem. ”
Łącząc nowe dane z przyrządu radarowego Cassiniego oraz spektrografu do mapowania w podczerwieni, zespół był w stanie stworzyć trójwymiarowy film z estakadą, który pokazuje dwa szczyty o wysokości ponad 1000 metrów i wiele kraterów o głębokości 1500 metrów ( 5000 stóp). Pokazuje również ruchy przypominające palce. Wszystkie są cechami lądowymi, które wskazują na kriowulkanizm.
„Byliśmy podekscytowani i bardzo szczęśliwi, kiedy zobaczyliśmy wideo” - powiedział we wtorek podczas konferencji prasowej Kirk na magazyn Space. „Pomiędzy oglądaniem obrazu Róży upłynęło wiele czasu i wszyscy zastanawiali się, czy to wulkan. Kiedy w końcu udało nam się stworzyć trójwymiarowy z map topograficznych, byłem zszokowany i zrobiłem to z naszego własnego zestawu danych! Pokazałem wideo zespołowi, a oni podzielili się tą reakcją. ”
Kirk powiedział, że przepływy były dość cienkie - cieńsze niż się spodziewano przy grubości mniejszej niż 100 metrów (300 stóp) - ale na tym samym polu co Sotra Facula było więcej wulkanów, niż oczekiwał zespół.
Na filmie ukazują się góry z ogromnym wykopem przypominającym kalderę wulkaniczną - „wielki ugryzienie z góry”, jak to opisał Kirk.
Topografia w filmie została przesadzona w pionie dziesięciokrotnie. Fałszywy kolor w początkowych klatkach pokazuje różne kompozycje materiału powierzchniowego, wykrywane przez spektrometr mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini. W tej kolorystyce wydmy wydają się być względnie brązowo-niebieskie. Niebieski sugeruje obecność odsłoniętego lodu. Naukowcy uważają, że jasne obszary mają powłokę organiczną, która ukrywa lód i jest inna i jaśniejsza niż wydmy. Palcowe przepływy wydają się jasnożółto-białe, podobnie jak góra i kaldera. Drugi zestaw kolorów pokazuje wysokość, przy czym niebieski jest najniższy, a żółty i biały - najwyższy. Tutaj wydmy wydają się niebieskie, ponieważ zwykle zajmują niskie obszary.
Kriowolanizm może uwalniać metan z wnętrza Tytana, co tłumaczy pozornie ciągłe dostawy świeżego metanu do atmosfery. Naukowcy twierdzą, że bez uzupełnienia oryginalny metan atmosferyczny Tytana powinien był zostać wyczerpany dawno temu.
„Jedną z tajemnic na temat Tytana jest źródło metanu”, powiedziała Linda Spilker, naukowiec projektu Cassini, „więc krioklany oferują idealną okazję do wprowadzenia metanu z wnętrza do atmosfery Tytana”.
Kirk i jego zespół obliczyli, że erupcja wulkanu wielkości Sotry co 1000 lat utrzyma obecny poziom metanu w atmosferze Tytana.
Jeff Kargel z University of Arizona, który przedstawił niezależną ocenę potencjału kriowulkanów na Tytanie, powiedział, że nikt jeszcze nie wie, z czego powstają przepływy z tych wulkanów, ale - zapewniając kuszącą wizualizację - powiedział kriolawę amoniak-woda z metanem i dwutlenkiem węgla tworzyłby na Tytanie pieniste, przypominające pumeks osady.
Kargel dodał również, że najsilniejszym dowodem na istnienie kriowulkanów na Tytanie są dane topograficzne dostarczone przez Kirka i jego zespół. „Dowodem na to jest zestawienie wysokiej i niskiej topografii tego regionu na Tytanie. Istnieje bardzo niewiele działań tektonicznych, które mogą wytworzyć porównywalną stożkową górę taką jak ta. ”
Więcej zdjęć z prezentacji Kirka i innych prezentacji na temat systemu Saturn na AGU znajduje się na stronie NASA.
